在地理學中，除了“大陸”這個概念，還有一個概念叫“次大陸”，這指的是一塊大陸中相對獨立的較小組成部分。我們聽到的最常見的就是“印度次大陸”，因為印度雖然僅僅是三面環海，但是北方連接的卻是青藏高原，而邊界更是難以逾越的喜馬拉雅山脈，青藏高原的地理阻隔作用實在太大，不輸於海洋。

青藏高原，平均海拔高度4500米，面積250萬平方公里，素有“世界屋脊”和“第三極”之稱，在古代這裡非常閉塞，基本只和中原王朝有一些政治上的聯系。一直到近代，西方列强（英國）憑藉工業革命帶來的强大生產力，才將殖民勢力滲透進了西藏。

不過，由於西藏主權屬於中國，加之這裡的確不算富庶，所以英國滲透西藏看重的主要並不是經濟利益，而是地緣利益——封锁俄國勢力南下，保護印度邊境。

不過，英國人進入西藏幾十年後，另一個歐洲強國卻對西藏出現了更濃厚的興趣，但理由卻過於荒誕。這個國家就是納粹德國。

納粹德國的確是頭鐵，不過其主要也是在歐洲打得昏天黑地，在亞洲其利益基本是零。既然如此，納粹為什麼會對西藏這麼感興趣？納粹對西藏感興趣，既不是為了經濟利益，更不是為了戰畧利益，而僅僅是為了自己莫名其妙的意識形態。不要忘了，納粹是一個意識形態非常極端和荒誕的政權，其種族主義觀念是非常激進的。

納粹是臭名昭著的種族主義政權

那這和西藏有什麼關係呢？本來並沒有什麼關係，德國人和西藏在歷史上的接觸幾乎就是零。但是，雪域高原由於海拔奇高，地理閉塞，所以一直以來就頗具神秘色彩，而在這一地區居住的藏民族則是生活在世界上海拔最高地區的民族。這就引來德國人的注意了。

西方的人類學家很早就注意到了西藏人，德國人實際上從19世紀中期也開始研究藏學，當然，由於條件限制，成果當然很少。而到了納粹時期，由於種族主義觀念，其人類學界的研究目的也越發不純，成為一種種族主義人類學。

1935年希姆萊建立了德意志祖先遺產研究會，隸屬於党衛軍，成為納粹重要的科學協會。研究會網羅了一批學者，研究日爾曼史、歷史遺跡和一些神秘主義課題，如亞特蘭蒂斯傳說、雅利安人起源、冰河世界理論等，這其中就包括西藏學。

党衛軍頭子希姆萊

而党衛軍頭子希姆萊就認同一個奇怪的理論——西藏是亞特蘭蒂斯倖存者的避難地，而在青藏高原，就隱藏著北方雅利安人種族最古老的秘密。在這種意識形態的背景下，納粹開始為西藏考察和研究工作提供資金和政治支持。當然，學者們如果希望獲得這些支持，自然需要在意識形態上為納粹背書。

1937年10月，納粹製定的西藏考察任務明確規定，“通過量測、特徵研究、攝影和制模，研究當代（西藏地區）的人種學關係，尤其要收集與雅利安人種在這一地區的來源、意義和發展有關的資料。”

不過，尷尬的是，探險隊的帶頭人舍費爾對納粹意識形態實際不感興趣。他本人是動植物學家，只對自己的專業感興趣，而真正為納粹服務的探險家是人類學家貝格爾。他曾經抱怨，舍費爾的考察計畫並沒有太多的西藏人種學研究的內容。

最終，研究會領導人沃爾夫拉姆·西弗斯認為舍費爾製定的西藏探險計畫偏離党衛軍的目標太遠，所以沒有提供幫助。不過，頑強地舍費爾自己募集了資金，尷尬之下，希姆萊最後同意，考察可以不由研究會組織和領導，但前提是考察隊成員都必須加入党衛軍。希姆萊還命令，考察隊使用的信箋題頭應該是“德國恩斯特·舍費爾西藏考察”（大寫），小標題是“由帝國領導人希姆萊支持並與德意志祖先遺產研究會聯合”（小寫）。

畢竟，有了一個官方名分，好歹能壯第三帝國的聲威。

去西藏還需要英國的幫助（當時從中國內地進入西藏不太現實），當時二戰還沒有爆發，英國雖然對德國考察西藏的行為很警惕，但也不好直接拒絕，最終，舍費爾不得不使用原來印製的僅帶有“德國恩斯特·舍費爾西藏考察”題頭的信箋，取消了小標題，英屬印度才同意提供幫助。

德國的西藏考察隊由5名成員組成，除舍費爾和貝格爾外，還包括地質物理學和地磁學家卡爾·維奈特、昆蟲學家兼攝影師恩斯特·克勞澤、地理學家和技術負責人艾德蒙特·蓋爾，他們1938年5月到了印度，之後在英國人的幫助下進入了西藏。他們在西藏考察了大半年之久，蒐集到了大量的藏學資料。於是，儘管此次考察“出身不正”，但卻是20世紀前半葉有關西藏社會與文化較為豐富的影像檔案之一。

納粹探險隊在西藏

當然，他們也沒有忘記政治任務，這些人和西藏政府上層打交道，文宣了德國。不過，實際效果微乎其微，畢竟西藏當局對世界局勢幾乎沒有影響。

那納粹最感興趣的“人種學”有進展嗎？還是有一些的，貝格爾收集了2000件與牧民日常生活有關的物品和一些人體骨架、頭骨等帶回歐洲，同時對400多名藏人做了人種學量測，製作了1000多個面部模型。他的研究結論是，西藏人種的特徵介於蒙古人和歐洲人之間，而蒙古人種的特徵居於主導地位；西藏貴族與歐洲人的血統最為相近，這種西藏人與歐洲人血統的相似性，越往西藏東部和東北部就越弱。

探險隊員與西藏人接觸

發現這些結論後，沉迷於所謂“人種學”的納粹高層很興奮，他們認為：既然西藏人存在了雅利安人的特徵，那就存在和德國“合作”的可能。當然，這只是一種沉醉而已，事實上，這根本無法給納粹帶來實際用處，即使是狂熱如納粹，後來也對藏學研究草草了之，轉而去研究東歐人種去了。