朱元璋1328年出生於一個極度貧困的農民家庭，曾經一度出家為僧，甚至被寺廟趕出去“化緣”，但是朱元璋是一個特別堅強和聰明的人，他以農民甚至乞丐之身，最後擔負起來拯救天下的重任，最終一統天下，開創了洪武之治。他自己說：“我本淮右布衣，天下與我何加焉。”可見其氣度的豁達。

不過作為一個皇帝，朱元璋又是一個徹頭徹尾的孤家寡人，他為了讓老百姓過得好一點兒，對官員們非常苛刻，導致官員們內心裡其實非常痛恨他——除了清朝對歷史的篡改之外，這是朱元璋為什麼在歷史書上那麼變態的重要原因之一。囙此雖然身處九五至尊，但是朱元璋卻感到非常孤獨。

在馬皇后和太子朱標去世之後，朱元璋的這種孤獨更加的加劇了，朝廷內外幾乎沒有幾個人真正的拿真心來對待這位兇狠打擊貪污的皇帝。洪武二十九年，已經68歲的孤獨老人在宮裏過了一個非常孤獨的除夕。奮鬥了這麼多年的他，一方面一肚子的想法想找人傾訴，另一方面也想看看自己治理的天下究竟過得怎麼樣了，於是在官員們虛情假意的祝賀之後，走出皇宮來。

他往六部辦事的地方走過去看看，不過這時候大家都放假了，老百姓也躲在家裡過年去了，所以大街上冷冷清清的，朱元璋比較失落。低頭走路的時候，忽然聽到一個吏部衙門內傳來愉快的小曲聲音，一個人正在愉快地哼著小曲。朱元璋心情，頓時大好：這樣愉快的歌聲，說明他在我的治理下過得不錯嘛！於是他就走過去看一看。

只見一個小官員一人坐在一張桌子上在那裡吃著幾樣小菜，喝著一壺小酒，也是非常孤單的樣子，但是卻顯得非常快樂。小官一人喝酒正覺得缺個酒伴，看到一個老人似乎比較孤單地走了過來，於是他趕緊朝朱元璋揮手，邀請他過來一起喝酒。朱元璋曾經也是一個農民，到宮中之後好久沒有跟底層人民一起相處過了，於是也不拒絕，就拿起酒杯跟他一起喝。

小官非常健談，一副樂天派的樣子，一會兒給朱元璋講自己工作的瑣事，一會兒給朱元璋講自己家鄉的風土人情，對朱元璋一點兒心機都沒有，朱元璋聽得也是津津有味。不過這大年除夕的日子，小官一個人在這裡值守，卻還保持如此的心態，讓朱元璋比較不解，於是問他：“現在都過年了，為什麼你一個人在這裡值守呢？”

小官完全沒有意識到自己面前的人是皇帝，所以也毫不忌諱，他說：“我本來也是想要回家過年的，看看自己的老母親，給自己的兒子買點兒玩具。但是這幾天其他的大官都回家了，吏部一個人也沒有，萬一有什麼事情連個傳達消息的人都沒有。所以我尋思還是自己留下來住幾天，有什麼事情也好傳達一下。等到過完年，大家都回來了，我再回去跟家人團聚”

小官的一番話讓朱元璋十分的感動，沒想到自己的國家還有這麼有責任心的官員，他雖然官階小，但是卻把天下放在心裡啊！於是他對小官說：“你是國家的人才啊，如果官員們都像你這樣，那麼大明還有什麼搞不定的事情呢？”於是與他作別離去，並且告訴他，也許後面還會相見。

小官喝得有點兒小醉了，於是也不挽留，笑呵呵地送朱元璋離去。朱元璋回去之後，越想越覺得這個小官可愛，這麼有責任心的人，卻來做一個這麼小的小官，實在是有些浪費人才啊！何况這麼恪盡職守的小官卻在這麼底層的位置做官，天下人都會認為我不愛惜人才啊！於是第二天上朝的時候他下令讓小官官昇十級別，並且特許他回自己的家鄉做知府。

小官跪在地上看見上面坐的人正是自己昨天拉過來喝酒的“老頭兒”，心裡慌得不得了，誰知道皇帝非但沒有怪罪他的失禮，反而給他怕個提拔，驚喜交加之下在地上不斷地磕頭。朱元璋說：“好了，你別把頭皮磕破了。我讓你回家做知府，一方面是要你更加盡心盡責地為老百姓服務，另一方面也是讓你好好的照看自己的母親，忠孝兩全啊！”小官這才領旨謝恩。

這件事後面一直傳為佳話，可見殺氣騰騰的明太祖也並不是那麼不近人情，他只是對老百姓愛得深沉，才對貪官污吏恨得徹骨啊！