乾隆在位的時候，非常喜歡遊歷江南，他一共去江南遊歷了六次，這六次南巡，排場一次比一次大，耗費一次比一次多，甚至造成國庫的枯竭，給百姓帶來深重的災難，乾隆在其晚年才完全認識到南巡的錯誤，晚年時候的乾隆承認自己六次下江南太勞民傷財，給國家造成了太多的負擔。

乾隆六下江南給人們營造了一個“康乾盛世”的奢華美景，但是大清朝也從此走向衰落，乾隆去江南每次都要在杭州住上七到十天，杭城裏大大小小的景點，他幾乎都遊了個遍，還為“西湖十景”題了詩，連龍井、西溪、超山這些稍偏的地方都去過，可見乾隆對江南的熱愛。

乾隆為什麼喜歡去江南？其實原因有很多，首先是視察水利，在六次南巡中乾隆有五次視察黃河的治理，其次是找美女，有人說蘇杭多美女，民間傳說乾隆喜歡江南美女，最後是閱兵，清朝非常重視騎射、崇尚勇武的傳統，歷代帝王也都熟練掌握騎馬射箭，這些都是乾隆遊江南的原因。

中國最早是沒有西瓜的，在西漢時起開設了與非洲大陸之間的海上通道，自非洲大陸起，途經斯里蘭卡及南洋諸島，最終從福建沿海登入，西瓜正是沿著這條線路漂洋過海來到了中國，從此中國也有了西瓜，但是在西漢的時候，西瓜還是非常稀少的品種，只有王公貴族才能吃到。

乾隆也非常喜歡吃西瓜，乾隆在一次下江南的路上看到路邊有瓜農賣西瓜，就想買一個吃，瓜農卻送給乾隆一個，乾隆就在路邊吃西瓜，他吃西瓜是先吃外側，慢慢往中心吃，瓜農也說這樣吃瓜很少見。乾隆卻說：“這樣吃瓜，我的下一口永遠比之前的好吃，如果先吃瓜心，那以後只會越來越不好吃”，這也是乾隆做事的原則。

瓜農卻說了一句話，他說：“這樣吃瓜每一口都是西瓜裏剩下最不好的，如果從內往外吃，每一口都是瓜中所剩最好的，必定是很享受的”。乾隆聽了之後非常吃驚，認為這個瓜農是有大學問的人，就邀請瓜農跟自己回宮，卻被瓜農拒絕了。

乾隆回宮以後，越想越不對勁，他認為這樣有大學問的人如果不能為自己效力，那留著就是一種威脅，就派人去暗殺這個瓜農，但是卻撲了個空，瓜農早已不在了，沒想到只因為瓜農說了一句這樣的話，就差點被乾隆殺了。