20世紀50年代，英國在海外進行大規模的殖民擴張，印度也被佔領。英國人殖民侵略印度之後，開始向中國西藏地區滲透勢力，清軍和藏軍雖然進行了激烈的抵抗，但損失還是很大，不少戰畧要地被英國人佔領。

1947年印度建國之後，一個叫麥克馬洪的英國人在地圖上隨手一畫，把中印邊境線畫到了中國境內。深受英國殖民擴張思想影響的印度，借此向中國滲透自己的勢力，逐步對中國領土進行蠶食。新中國剛建立的時候，由於地理位置，交通，宗教等西藏存在的現實問題，並沒有能够立刻派邊防軍進駐這些地區，給了印度以可乘之機。

1959年，人民解放軍取得西藏平叛的勝利後，印度政府公開向中國提出將東段9萬平方公里和西段3.2萬平方公里中國領土劃歸印度，在遭到中國拒絕後，更加肆無忌憚的進行蠶食。中國當時其實不願意和印度交惡，但是印度把中國的善意和好心當成軟弱可欺，1962年，印軍還叫囂要打到雅魯藏布江河谷，清除這些地區的中國軍隊。

1962年9月2日，印軍越過麥克馬洪線，向克節朗地區的中國邊防部隊發動進攻。10月20日，東西段又有兩萬多印軍對中國邊防部隊發動進攻。中國軍隊忍無可忍，進行了自衛還擊戰。僅僅一個月的時間，前線的四萬中國軍隊擊垮了30萬印軍，尼赫魯被嚇得趕緊進行全國總動員，印度一直渴望樹立起的大國地位和大國形象被碾壓的粉碎。

1962年的對印自衛反擊戰開始之前，中國軍隊並不瞭解印軍的實力，因為當時印軍吹的確實很厲害，印軍前沿的多支部隊都是參加過二戰，對德作戰過的。所以張國華在戰前曾向下麵通過氣，要求各部隊按照打國民黨軍王牌部隊的標準去打。結果這場戰役僅僅一個月的時間就結束了，中國軍隊陣亡722人，而印軍僅被俘人員就高達5000人，其中還包括印軍第7旅旅長季·普·達爾維準將。這場戰爭讓尼赫魯顏面掃地，印度的國際地位也低落到穀底，誰都沒有想到這頭逼得巴基斯坦幾次差點滅國的大象在中國軍隊面前會如此的不堪一擊。

但是1962年的對印自衛反擊戰並沒有讓印度吸取教訓，印度反而繼續向北部增兵，從此以後把中國當成了最大的競爭對手。上世紀80年代開始，印度基於國際形勢的變化，又開始變得有點得意忘形，開始試探中國的底線。

1987年5月的一天，西藏軍區山南軍分區邊防團的一比特副團長帶著一個加強連組成的巡邏隊在邊境巡邏，當巡邏隊到達桑多河谷地區時，副團長命令部隊就地紮營休整，第二天再往河谷南端的中印邊境山口巡查。但是到晚上九點多，警戒的哨兵報告在河谷南端的邊界山口有火光和說話聲，副團長立刻命令偵察參謀帶著一個偵察小組前去查看情况，才發現有一個連的印軍越境構築工事。從偵察到的情况來看，印軍來的時間也不長，印軍也並沒有發現我軍巡邏隊。

當時已經過了電臺通報的時間，所以只能等第二天向上級通報，該巡邏隊並沒有擅自採取行動。第二天淩晨，巡邏隊和上級通報此事後，讓一名副營長和三名偵察兵，一名報務員，一名翻譯前去交涉，但是印軍不但不退出去，還在我方人員返回的途中開槍，當場打傷我方的副營長，該副營長後來因失血過多犧牲，後來印軍解釋是阿兵哥緊張而走火導致。

印軍的行動徹底惹怒了我方巡邏隊，立刻發動進攻，擊斃印軍13人，其中軍官一人，俘虜八人，其餘印軍四處逃散。我軍迅速在印軍構築的工地上封锁防禦，越軍雖然組織了幾次進攻，但都被我軍擊退。第三天，我軍山南軍區一個步兵營趕到，第四天，山地53旅攜帶大口徑火炮和火箭炮也趕到了，印軍則在這個地方調集了七個旅的兵力，和我軍對峙，可見印軍早有預謀。

鑒於印軍行動迅速，調集部隊眾多，我軍也開始調整部署，總參命令成都軍區第13，21，54三個集團軍立刻集結，準備出發，確定第一批參戰的四個師，149師，37師，61師，160師迅速開往西藏，各部指揮員乘坐飛機到達前線，開始勘察地形，製定作戰計畫。西藏軍區山地52旅，53旅等部隊也很快運動到相應的位置。

1987年7月，我軍第二批作戰部隊到達前沿陣地，準備殲滅印軍在前線的兩個師，收復藏南爭議領土，一勞永逸的解决我方主張的領土邊界問題。當時印軍前線部隊也十分緊張，印度軍方兩次下達全面進攻的命令，但都在最後一分鐘緊急撤回，最後印度國內的保守派勢力佔據了上風，印軍在前線的部隊陸續後撤。不久後，印度新任總理上臺，主動來華訪問，緩和對華關係。鑒於形勢的變化，在西藏執行任務的部隊也陸續後撤。