明朝這個朝代是歷史上一個高度家族化，集權化的朝代。人窮慣了對錢財看的就十分重，明朝皇族自乞丐起家，自然也是如此。皇室宗親們用各種手段洗劫帝國的財產，然後藏起來不用。

比如說白銀，白銀是一種可當做貨幣的貴金屬。但是明朝的皇室們卻喜歡將白銀鑄成首飾，當成翡翠一樣的奇异珍寶來收藏。於是這就導致了大量的白銀囤積在皇宮亦或者是各王府中。上有所行下必效之，朝臣們也開始喜歡收藏白銀。

這就造成了一個惡性循環，白銀都被收藏了，市面上白銀少見。白銀越少就越要收藏，越要收藏白銀就越少。如此迴圈下去，明朝經濟危機到來。應對風險的能力也一起變差，而我們也知道明朝的滅亡，就是亡於兵禍，死於瘟疫。

明末崇禎元年（1628）開始的十幾年的大饑荒，遍佈西北。陝西，山西，甚至到了南方的淮楊諸府之中，流殍遍地，有當地父母官直接在官衙自縊謝罪。到崇禎十二年（1640）年，全國皆饑。

這樣的亂世帶來的會是什麼下場呢？是禮樂崩壞，是人不如畜，是饑民相食，是人間地獄。舉個例子，山東開始大旱的時候，山東沾化縣有一老翁，家中有二女，大女嫁人，小女待字閨中。

這老翁在家中再無一點糧食之後，拿上包袱準備去自己以嫁人的長女家中借點糧食，熬過這段日子。但到了長女家中，長女卻十分驚訝。因為他們村中現今已經五一個陌生人了，村中村民俱都變成了抓“兩腳羊”的賊人。

父親到底是怎麼躲過那些賊人的，長女不知道。但她轉念一想，父親能來是好運，走卻不一定了。遲早落在那些抓“兩腳羊”的賊人手裡，不如便宜了自己，於是先假意留父親在家中居住，轉身就找了村裡了“屠戶”，將父親給賣了。

可憐這位老父親還以為自己的女兒是帶自己去鄰居家作客，還說自己要去打點就與之共飲。但這“屠戶”卻不耐煩了，對老翁斥到：“急解衣授刃，無煩我事”。什麼意思呢？就是說快點自己把衣服脫了挨刀，別耽誤我做事。

老翁登時就蒙了，趕緊下跪請求屠戶饒恕。這屠戶卻告訴老翁，他女兒已經用150文將其賣給了他做肉。老翁顧不得震驚，只想先把自己的命保下來。他告訴屠戶自己有二兩銀子，想買自己的命。

屠戶不信，老翁當場就摸兜裡掏出了銀子。屠戶倒也誠信，見銀子到手果真就把老翁給放了，沒有黑吃黑。在這亂世，也算的上“好人”了。而老翁在逃過一命之後，回去就將自己的長女給一棍打死了。

後回家也沒放過迎上來了小女兒，一起將其打死了。他老伴直接被老翁這一動作打蒙了，問道為何。老翁說：

“爾大女以百五十錢便賣若翁，若此女長成，寧不以三百錢賣婆也？”

老伴無法反駁老翁的話，只能默默垂淚。而這樣的畫面，在明末長達十多年的大奇荒裏，處處皆是。在這種極端情况下，人性的底線也是一降再降。人間慘劇，莫過如此。