位於我國南方的海南島，面積3.54萬平方公里，整個島嶼都處於北回歸線以南，是典型的熱帶季風區。在我們的常識當中，地處熱帶季風區的島嶼降水量一定特別豐富，比如臺灣島，其年平均降水量在1500-2000毫米左右，其東北部的火燒寮，年平均降水量可達6000毫米以上，是我國降水量最多的地方之一。但是海南島卻不一樣，雖然其面積很小，但是不同的地區在降水量上卻存在著明顯的差异，呈現出東多西少的狀況。其中西部的昌江黎族自治縣，東方市是整個海南降水最少的地區，年平均降水量還不到1000毫米，加上當地常年溫度較高，年蒸發量可達2500毫米，造成了乾旱的氣候，甚至在當地還形成了面積約100平方公里的“沙漠”（1975年面積超過了250平方公里）。那麼是什麼原因造成了海南西部的降水偏少呢？

從時間角度分析，筆者查閱資料後發現，海南西部地區在一個整年內有10個月的時間蒸發量是大於降水量的，這也表示了該地區在一年內有10個月處於乾旱的狀態（如果一年只有1-2個月處於乾旱狀態的話，“熬一熬”就過去了，也形成不了100平方公里的“沙漠”）。

從地理角度分析，海南的中西部地區分佈著三座大山：五指山，黎母嶺和霸王嶺，其中五指山的海拔可達1867米。高聳的山脈對水汽的輸送來說就是一道屏障（我國的中西部地區因為有秦嶺這道阻擋水汽的屏障存在，導致了北方地區的降水明顯少於南方）。從太平洋來的東南季風，在翻越山脈的時候就已經把大部分水汽留在了東部地區，而氣流翻過山地之後，進入海南西部地區（大面積的平原），氣流迅速下沉造成了焚風效應，使得西部地區氣溫高且乾燥（這也是西部地區蒸發量大的原因之一）。說到這裡，大家可能會想，既然東南季風幾乎給西部地區帶來不了降水，那麼海南西部地區剩下的近1000毫米的降水從何而來呢？答案是印度洋季風。

印度洋季風對於海南西部地區來說具有非常重要的意義，是西部地區重要的降水來源，但是印度洋季風僅僅在西部的沿海地區和平原經過，不翻越山脈，這也導致了形成不了地形雨，囙此印度洋季風所帶來的水汽降水量有限。以上都是造成海南東西部降水差异，西部乾旱的主要原因。

最後筆者再來說一說上文提到的“沙漠”。這塊沙漠位於海島西部的昌化江流域，一直延伸到海邊。降水量少當然是該沙地形成的一個主要原因，早在200多年前古人就曾描述這片沙漠：“自儋至崖，豐草與叢棘間生，頑石與深沙載道，刺竹參天，雜樹蔽日。見天日處浮沙沒膝，色白如銀，跬步如履炮烙，往來必須夜行。”

還有有一個原因就是人類活動的影響。明清時期大量人口湧入海南島，而西部地區的平原地帶自然就成為了主要的開墾區，這使得沙化面積迅速擴大，在1949年之前達到了200平方公里以上。新中國成立後，對海南島的開發更加深入，到了1975年沙化面積甚至超過了250平方公里，重度沙化面積達60平方公里。不過，改革開發以後，人們意識到了環境的重要性，對海南西部的沙地進行了治理，現時沙地面積只有100平方公里左右，且在沙地中間也種植了很多固沙植物，幾十年前黃沙漫天的景象也就很少見了。