一.朱元璋建立大明朝：

1.元朝末年諸侯割據：

元朝末年，蒙古族統治者殘暴無道，暴戾苛政，壓榨百姓，殺戮臣民。先是有韓山童、劉福通領導的紅巾軍起義；繼而有郭子興、劉福通立韓林兒為帝，稱小明王；再後來朱元璋崛起，先後擊敗擊敗陳友諒、張士誠、方國珍等群雄。朱元璋也先後稱吳國公、吳王，其初步建立的政權，史稱“西吳”。

2.明朝的建立：

西元1368年正月初四，朱元璋在應天（今江蘇省南京市）登基即皇帝位，立國號大明，定年號洪武。西元1368年，就是大明洪武元年。朱元璋，即明太祖。

3.明朝的統一之戰：

明太祖朱元璋建立明朝之後，為了完成統一大業，先後進行了北伐和西征。洪武元年（西元1368年），朱元璋以“驅逐胡虜，恢復中華”為口號，命令徐達、常遇春等大將進行北伐。明朝北伐取得了傑出的成績，不但攻取了元朝首都大都（今北京市），連元朝皇帝元順帝也慌忙北逃，元朝在現今全國地域的統治宣告結束。

明朝北伐成功之後，又進行了西征。明太祖朱元璋又相繼消滅了盤踞四川的明夏政權、雲南的元梁王把匝剌瓦爾密。此後，明朝又消滅了盤踞遼東的開元王納哈出，納哈出投降明朝。明朝又先後八次派兵深入漠北，大破北元的軍隊。

4.明朝的疆域：

明朝的疆域，東北部抵達日本海、外興安嶺；北部抵達陰山；西部到達今新疆哈密；西南部到達緬甸和暹羅（今泰國）北境；東部包括臺灣島；南部曾收復安南，設為安南承宣布政使司。

5.明朝的藩屬國：

明朝除了有遼闊四海的疆域外，還有眾多的藩屬國，這一點要比宋朝强很多。明朝的藩屬國有：朝鮮王朝（今朝鮮半島）、琉球王國（今琉球群島）、安南（今越南中部、北部）、占城（今越南南部）、真臘（今高棉）、暹羅（今泰國）、浡泥國（今汶萊）、蘇祿（今菲律賓）等。

二.輝煌時期的大明朝：

1.洪武之治：朱元璋建立明朝之後，丈量土地，清查戶口。輕徭薄賦，减免稅負，嚴懲貪官，恢復社會生產；下令農民歸耕，大搞移民屯田和軍屯，興修水利，獎勵墾荒；徒富民，抑豪强，解放奴婢；對外，明太祖朱元璋多次派遣大軍北伐蒙古，並且取得多次勝利。最終在捕魚兒海之役，明軍大破北元，消除了北伐的外患。2.明朝下西洋：與後來的清朝不同，明朝實行的是積極的外交策略。明成祖朱棣時期，自1405年開始，曾派鄭和一共七次下西洋。鄭和七次下西洋，不但與各國進行政治經濟來往，增長了明朝的財政收入，國力“遠邁漢唐”。同時還將中國的朝貢制度推向巔峰了，多個國家來朝貢明朝，成為明朝的藩屬國。而且鄭和的艦隊規模空前龐大，最遠甚至到達了東非的索馬利亞地區，這使得大明朝對南洋、西洋等各國都有巨大的影響力。3.仁宣之治：明仁宗朱高熾，雖然施政偏向保守固本，但是卻能大膽的任用“三楊”（楊士奇、楊溥、楊榮）等賢臣能臣來輔佐朝政，發展生產，與民休息。並且明仁宗朱高熾還赦免了明惠宗朱允炆的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政，這一點就顯得難能可貴了。

明宣宗朱瞻基實行德政治國，繼續重用“三楊”來輔佐朝政，重視以道德教化來施政，息兵養民，賑荒懲貪，實行重農政策。並且先後派遣鄭和、王景弘繼續下西洋。這使得明朝天下安定，社會經濟迅速發展，國力達到了極盛，史稱“仁宣之治”。

三.由盛轉衰的大明朝：

1.“土木之變”：

明英宗朱祁鎮時期，太監王振干涉朝政、大肆攬權，流民問題嚴重。且民間多有起義，國庫虧空，國防也防禦空虛，“土木之變”使得明朝實力大損；

2.“奪門之變”：

“土木之變”後，明英宗朱祁鎮、明代宗朱祁鈺因為皇權問題而嚴重對立，最終發生“奪門之變”；3.“庚戌之變”：嘉靖時期，明世宗朱厚熜信奉道教，信用方士，國家外患不斷，南倭北虜。北方韃靼趁明朝衰弱而入據河套，進犯大同，進攻北京。“庚戌之變”中，明朝不敵韃靼，戰敗；而明朝東南沿海地區，又倭寇肆襲擾、掠奪嚴重。此外，葡萄牙人又佔據了澳門。

四.從大明朝到南明：

1.明朝滅亡前夕：

明熹宗朱由校時期，先是大量啟用東林黨人，造成“東林黨爭”；後又大量重用閹人，魏忠賢更是趁機干預朝政，拉攏齊楚浙黨，號為閹黨；歷經梃擊案、紅丸案、移宮案等，使得明朝朝政混亂、內憂外患。

而此時東北地區的後金逐步佔領了明朝的遼東地區，清太祖努爾哈赤大舉西侵。明思宗朱由檢（崇禎帝）繼繼位後，用人多疑、剛愎自用、舉棋不定，使得明朝局勢更加的糜爛。不但沒能扭轉明朝衰敗的走向，反而加速了明朝的滅亡。最後甚至連明軍主力洪承疇等人都投降了清軍，明朝勢力退縮至山海關。

2.崇禎帝不肯遷都南京，導致了明朝的滅亡：

此時的明朝局勢雖然愈加的糜爛，但其實也是無比的明晰。清軍犀利，兵鋒已經直至北京。此時的明朝，遼東、遼西盡失，而主力精銳又喪失，是很難再抵擋得住清軍的兵臨城下了的。別無他法之下，明朝唯有遷都南京，才是保命之法。

但是明思宗朱由檢（崇禎帝）倔强，或者說是陰曹倔强固守著祖訓：天子守國門，死活不肯遷都南京。結果就真的成了“天子守國門，君王死社稷”，明朝也真的滅亡了。

3.明朝的滅亡：

西元1627年（明朝天啟七年），陝西澄城發生了饑民暴動，這拉開了明末民變的序幕。王自用、高迎祥、李自成、張獻忠等農民起義相繼爆發，佔據各地；西元1644年（明朝崇禎17年），李自成建國大順；同年三月，李自成率大軍攻陷了大同、宣府、居庸關等重鎮，最後攻克了明朝國都北京。明思宗朱由檢（崇禎帝）既沒有遷都，也沒有逃亡，而是在煤山自縊，明朝宣告滅亡。

4.明朝的滅亡與南宋的滅亡極為相似：

在古代按正常來說，一國的國都被攻陷，國君死亡或者投降、俘虜，這個國家就可以宣告滅亡了。如南宋，元朝軍隊佔領南宋都城臨安府（今浙江省杭州市），宋恭帝趙顯被俘虜，南宋宣告滅亡。

從這一點上看，明朝與南宋極為的相似。明朝也應該是如此，都城北京被李自成攻陷，明朝皇帝思宗朱由檢（崇禎帝）上吊自殺，明朝也是可以宣告滅亡了。

明朝和南宋一樣悲哀，而且兩個王朝極為相似。南宋的殘餘勢力擁立了新帝，建立了南宋流亡小朝廷。而明朝的殘餘勢力也擁立了新帝，重新建立了權力中樞，史稱“南明”。南宋流亡小朝廷最後一路向南逃亡到廣東，南明最後也一路向南逃亡到廣東。