七七事變之後，華北淪陷，因為地理位置的關係，河南成為了中國軍隊和日軍作戰的主戰場，日軍在此發動了十多次大規模進攻，造成了當地民不聊生。加上1938年蔣介石為了封锁日軍過黃河馳援徐州，掘開黃河“花園口”，洪水順勢而下，封锁了日軍，但是造成了大量的洪泛區，尤其事河南更加嚴重，豫東平原的萬頃良田變成了沙灘河汊。

而常年征戰的過程中，河南本身就是全國出糧出兵最多的省份之一，早已千瘡百孔，多年的征糧徵兵，青壯年都離開了土地，農民家裡沒有存糧。而洪水過後更是趕上了天灾，1942年整個夏天沒有下過一滴雨，夏天播種的農作物全都在持續的乾旱中枯萎，而大旱之後就是鋪天蓋地的蝗灾，蝗蟲所過之處，田間僅有的秧苗被一掃而光，臨河、依井的一些良田原本還能略有收穫，這下全都成了蝗蟲的口糧。

原本這種灾荒都是日積月累起來最終爆發，如果足够重視的話是可以做好應對和緩和的，但是第一戰區司令長官蔣鼎文不顧人民死活，仍在強征軍糧。而河南民間也有“水旱蝗湯，河南四荒”，這個“湯”指的就是湯恩伯。抗戰時期湯恩伯數十萬大軍在河南駐紮，軍紀敗壞，為禍鄉里，還強征民役，被民間列為四害之一。1940年國民政府遷都重慶後為了確保戰區供糧，在各省“征實”（即直接徵收糧草等生活物資）制度，這讓各省都形成了“報喜不報憂”的風氣，河南的灾情也被隱瞞了下來，而蔣介石對此也視而不見，或者他自己內心深處也不希望有這樣的灾情，所以選擇了不相信。

其實在1942年的八九月間，蔣介石已經從李家鈺、蔣鼎文那裡得知了河南的灾情嚴重，於是將河南徵收的軍糧從500萬石减為250萬石，但是糧食部長徐堪卻將250萬石變成250萬包，一石合小麥140至150市斤，一包合200市斤。這一字之改就讓河南的徵收軍糧新增了三分之一，讓河南灾情雪上加霜，豫籍參政員郭仲隗將所收集的河南灾民所吃的榆樹皮、觀音土、雁糞等帶到重慶參政會上當眾展示，這次蔣介石才意識到事情的嚴重性，於是派專員調查，之後撥款5億法幣賑災，其中的2億用於災區各處開設粥場應急，3億元用於購買賑濟糧。雖說粥場開設起來了，但是對於龐大的灾民數量簡直就是杯水車薪，很快斷頓，而剩下的3億法幣被挪作他用，甚至還被貪官挪用販運私貨，一直持續到1943年6月，隨著新一季小麥的成熟豐收，那場餓死了300萬人的大饑荒終於過去了。

而這次天災人禍造就的大饑荒，整個河南的場景猶如人間地獄，在河南當地的人肉市場上，女人的價格從3000元急劇下降到了300元，也就是說300元就可以買一個女人帶回家，更加讓人諷刺的是當地男子賣身替人去當兵的價格從3000降到了2000，也就是說那時候一條壯男的命就值2000法幣。這是什麼概念呢？當時在河南洛陽城工作的工人，他們每天的薪水是22-26元法幣，也就是說普通人用不了半個月的薪水就可以買一個女人。一條性命不值一個月的薪水。

別以為當兵就可以吃軍糧，但是當時因為戰爭全國早已千瘡百孔，加上軍隊裡面的層層貪污，新兵的待遇可以說是差到了極點，當兵就意味著高死亡風險，所以很多灾民寧願在家裡活活餓死也不願意去當兵，所以需求大，但是去的人少，這也是新兵價格跌得比女人少的一大原因，在生存面前生命一文不值，更不用說尊重生命，1942年的河南大饑荒猶如人間地獄，活活餓死了300萬人，所以我們今天要珍惜得來不易的和平幸福。