《史記》：“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”。

自從劉邦開創大規模殺功臣以來，不少皇帝為了保住自己的位置都會過河拆橋，有的功臣被殺是被冤死的，但如果這事放到年羹堯身上就不冤了，他會走到被殺的一步完全是他自己咎由自取，你看他西征歸來，雍正都親自來迎接了，他卻還不下馬這個細節就能知道。

年羹堯是文官轉到武將的成功案例，他1700年考中進士，擔任翰林院檢討，能去到翰林院的人一般都是人才裏的佼佼者，他能在這裡任職證明他實力得到了朝廷認可。

1709年，康熙破格提拔他為四川巡撫，他受寵若驚在給康熙的奏摺上寫著“以一介庸愚，三世受恩，一定要竭力圖報”的話。他是這麼說的也是這麼做的，在短時間內摸清了整個四川，並為四川做得不到位的地方提出很多良策，四川慢慢變好起來，康熙知道後還誇獎了他。

一般老皇帝死後，新皇帝會重新洗牌，將老臣趕出去把自己的血脈輸進來，可年羹堯在新皇帝雍正登基後還是得到了重用，雍正1723年讓他總攬西部一切事務，並且還要雲貴川地區的官員都要聽他的，雍正這麼做就相當於把西部事宜全都交給了他去做，既是對年羹堯能力的肯定，也是對他的信賴。

兩代皇帝都對年羹堯這麼好，而且他的妹妹還嫁給了雍正做妃子，年羹堯的內心有些驕傲自滿起來，1724年，他西征歸來赴京見雍正，他在赴京前特地打招呼，凡是他路過的地方，地方官員都要在路邊跪著迎接他。

跪迎不是什麼人都能享受這種禮遇，年羹堯官階再大也只是地方官員的上級，地方官員完全不用行跪迎這麼大的禮，可是年羹堯傲氣無人能阻，地方官員不敢惹怒他，只好跪在路邊迎接他，他到了之後騎在馬上看都不看他們一眼。

年羹堯對待一些小地方的官員傲慢無禮也就算了，可是他到了天子脚下京城還是這樣，京城郊外的官員也要跪著恭候，有王公大臣下馬給他打招呼，他只是點了下頭就不理人家了。

年羹堯騎著大馬看到雍正就在前面不遠處，按理說為了尊重雍正，他應該立即下馬小跑過去，以免皇上等他太久，可他不是怎麼做的，完全沒有一點心理負擔騎著馬兒走到了雍正面前。

整個皇宮都是跪倒一片，雍正站著，年羹堯騎著馬，從畫面上來看，騎著馬的年羹堯比站著的雍正高出好幾個頭，其他大臣看了心裡都明白，這不就代表年羹堯現在的地位比雍正高嘛。

年羹堯頓了大概10秒終於意識到有點不妥，這才慢慢從馬上下來對雍正行禮，雍正當時沒說什麼，可是沒過太長時間他就把年羹堯賜死了。雍正本來就疑心病重，年羹堯又這麼傲慢無禮，還暗中扶植自己的勢力雍正不想殺都難。

年羹堯的死不能完全怪雍正，他位居高位後整個人都變了，常常讓別人用皇上的禮遇對待自己，他送東西給別人，別人要說“謝恩”，他給其他將軍寫文書，將文書稱作“令諭”，這些叫法都是皇帝專用，他這麼做都超越了他身為臣子該有的禮遇，換做是誰都免不了一死，只能說年羹堯之死大部分原因還是要歸他自己。