包拯是北宋名臣，為人剛正不阿，鐵面無私，敢於替百姓鳴不平，被後世譽為“包青天”，千百年來受到人們的尊崇。在河南開封有一塊石碑，上面刻著北宋歷代開封府尹的名字，包拯的名字最初也刻在上面，可是後來人們經常到石碑前緬懷包拯，久而久之把包拯的名字從石碑上抹掉了，只留下了一個深深的凹痕。

在民間傳說中，包拯身上也充滿了濃濃的神秘色彩，有傳說他是天上的奎星轉世，也有傳說認為是他是地府十殿閻羅之一的第五殿主閻羅王。因為包拯清正廉明，在他去世之後，人們自發為他建立祠堂，在合肥、肇慶以及開封等地至今仍然有包公祠的存在，千百年來香火不斷，十分的興盛。

包拯的事蹟經過千百年來的傳頌，已經漸漸地被神話了，他在民間傳說中不但是一個清官，而且還是一個非常厲害的斷案高手，甚至有“日審陽夜審陰”的說法。民間也流傳著許多包拯審案的故事，比如著名的“包拯巧斷牛舌案”，就十分的有趣。

據說有一天早上，包拯剛剛命隨從們打開衙門的大門，就有一比特農夫前來報官，說自家養的牛被人害了，牛舌頭被人偷走了。對於尋常百姓來說，牛無疑是十分珍貴的，是非常重要的生產工具。百姓們向來也都非常愛惜畜力，前來報官的農夫看到耕牛舌頭被偷，更是難過得欲哭無淚。

包拯聽完農夫的哭訴後，心裡面已經有了計較，他安慰農夫不要難過，趁著耕牛還沒死，就趕緊殺了賣，賊人自會主動前來自首。

牛沒了舌頭自然是活不成了，雖然農夫對這頭耕牛萬分不舍，可為了減少損失，只好聽從了包拯的建議，趕緊回家把耕牛殺了賣肉。

第二天的時候，包拯早早地命人打開了衙門，不久後果然看到有人前來報案，說老農私殺耕牛觸犯了朝廷律法。可是包拯聽了此人的話後卻哈哈大笑，對這個前來報案的人說已經等候你多時了，你就是偷走農夫牛舌的賊人。這個前來報案的人馬上大驚失色，不知道何處露了馬腳，在包拯的鐵面無私之下，只好俯首認罪，說確實是自己偷了農夫的牛舌。

原來此人跟農夫素來不和，為了報復農夫，就偷偷把農夫家的牛舌割了，這樣一來農夫家的牛就肯定活不成了。看到農夫把牛殺了賣肉後，他就立刻來衙門報案，想要再次坑害農夫。可是令他沒想到的是，這其實是包拯和農夫的計策，將計就計，讓賊人主動露出了馬腳。

宋朝對耕牛管理得十分嚴格，朝廷是嚴厲禁止私下屠宰耕牛的，如果農夫不是提前跟包拯打過招呼，那麼他可能還真會囙此而受到懲罰。而賊人卻並不知道這一點，他以為可以趁此機會報復農夫，卻不想中了包拯和農夫的計。而包拯正是因為洞悉了賊人的這種心理狀態，所以才巧妙地令賊人自己現出了原形。

包拯的智慧固然令人欽佩，不過他在歷史上並不是以神斷而著稱，雖然民間傳說中有許多包公審案的故事，可實際上大多都是虛構出來的。歷史上真實的包拯，最令人欽佩的地方其實是他的直言敢諫。可是因為後世的人們對貪官污吏充滿了痛恨，同時又對清官充滿了渴望和期待，所以包拯才被塑造成了一個“日審陽夜審陰”的判官形象。後來隨著戲曲包公戲的流傳，包公的判官形象也就變得更加的深入人心了。