鄭和七下西洋，最長的一次歷經了3年，他們在出發前為了適應海上的生活，提前做了大量的準備，為了確保有新鮮的蔬果可以吃，還會將容易種的蔬果栽種在土裏，連盆帶菜帶到船上。光吃菜也是不够的，他們還將家禽帶上船，在船上圈養活禽。古人出一次海都要做如此多的準備，但還是有不少人因為水土不服在海上喪生，如果一個人獨自漂泊在海上，而且極度缺少食物水源，他還能活下去嗎？

1918年出生的潘濂降臨在海南的一個農民家庭，海南周圍都是汪洋大海，潘濂從小就和大海結下了不可分離的緣分，可誰知在海邊長大的他有一天差點死在大海裏。他從18歲起就在船上打工，1939年二戰爆發，英國因為戰時海運急需大量海員，潘濂在這種情況下被帶到了“貝洛蒙”號商船，在船上當二等侍應生。

潘濂在“貝洛蒙”號上相安無事度過3年，可就在1942年11月3日這天，德國U-172型潜艇2枚魚雷擊中了“貝洛蒙”號，潘濂眼疾手快穿上救生衣在船裡面的鍋爐爆炸前跳入海中。“貝洛蒙”號只用2分鐘就全部沉入大西洋海中，共有53人失踪。潘濂在海上漫無目的飄了2個小時，天無絕人之路，他發現了一塊木筏，上面還有40昇淡水、食物，以及一些其他東西。

潘濂為了在獲救之前保證自己有充足的水和食物，白天用電筒裏的線搓成一股，把彈簧擰成魚鉤拿來釣魚，每次能釣到一些小魚。潘濂後來又想辦法使勁把船上的鐵釘擰成魚鉤，用大號的魚鉤來釣大魚。用鐵釘釣魚果然比彈簧釣魚更有效率，鐵釘能釣到大魚，是彈簧釣小魚分量的5、60倍。到了晚上，海上有時會下雨，潘濂就把船頂帆布上的雨水接下來用來飲用。

潘濂辛辛苦苦做的一切都是為了能活著回到陸地，然而一場暴風雨將他儲備的所有魚幹和水，船上連殘餘的魚塊都不剩一點。他為了能生存下去，抓起天上飛的海鳥就往嘴裡塞。

海鳥的肉滿足不了餓了幾天的他，他竟然想殺一條鯊魚充饑，鯊魚的鋸齒只要咬住了人就不會放口，人一旦被鯊魚帶入水中，一定會被海洋生物蠶食乾淨，可潘濂管不了這麼多，他用海鳥帶血的屍體作為誘餌，不久就有鯊魚上鉤，幸運的是這條鯊魚只是一條只有幾英尺的小鯊魚。

潘濂用麻繩做的魚線將它拖到船上，拿裝了海水的鐵罐用力砸鯊魚的頭，鯊魚折騰了一會兒就安靜了，潘濂用鐵片剖開鯊魚，用力吸鯊魚的鮮血解渴，剩下的魚肉風乾成肉條作為食物。

潘濂在海上漂泊的日子見識到了某些人的冷漠，他曾在海上遇到船隻和飛機路過，船長明明看見他求救，卻在看清他是中國人之後，不准船員救他直接將船開走。

潘濂獨自在海上生存到133天，也就是1943年4月5日這天，他發現海水逐漸變成淺色，他意識到他快靠岸了。過了一段時間，一艘巴西的船發現了潘濂，並且伸出了友善的雙手。

潘濂在船上沒有充足淡水和食物的情况下，整整瘦了18斤，手脚關節處全都浮腫並長出了膿瘡，但他還是可以靠自己的力量站起來走向陸地。他的事蹟被全世界報導之後，大家都稱他是“中國的魯濱遜”，英國國王喬治六世還給他頒佈大英帝國獎章。