1644年崇禎皇帝自縊煤山，明朝滅亡，但此後南方先後建立了弘光、隆武等政權，史稱南明。而其中堅持最久的，要數永曆皇帝朱由榔。

不過由於實力不濟加上內訌不斷，在堅持了十餘年後，永曆政權也被清軍擊潰。1659年，永曆皇帝帶著宮眷、大臣和羽林軍在內的4000餘人逃亡緬甸。

但在渡過伊洛瓦底江時，緬甸王卻耍了個小心眼，他怕明朝大軍渡河會威脅到自己的統治，故意只派了4艘小船來接，最終只有646人抵達了阿瓦城，而其他無法渡河的3000餘人，就留在了一個叫興達戶的小城。

這個興達戶地處雲南邊陲，早在秦朝以前就是一個少數民族聚居區，歸哀牢國管轄。後來唐朝、大理國、元朝都把這裡當成一個民族自治小城。明朝時才設立了宣撫司、宣慰司，並且駐紮了一支戍邊軍隊“威遠營”。

而當時無法過河的3000官兵和大臣、宮女就留在了這裡。除了福建的鄭成功和在西南打遊擊的李定國外，名義上隸屬永曆皇帝治下的地盤，就只有這座小城了，再往南，就是人家緬甸地界了。

但清軍顯然沒有放過永曆的意思，1661年，吳三桂親統10萬大軍攻入緬甸，逼迫緬王交出了永曆皇帝，並被處死在了昆明。不久，鄭成功、李定國也先後病逝。

留在興達戶的數千大明遺民自知複國無望，但又不願降清，就自稱“桂家人”（永曆原先是桂王），永久定居在了這裡。清朝統一全國後，也效仿明朝，在這裡設定了宣慰司，隸屬雲南管轄。但因為太偏遠，興達戶其實一直都在自治。

後來到了1730年，楊猷才被推選為興達戶的土司，他將興達戶更名叫做果敢，並一直沿用至今。也許是覺得這塊小城可有可無，所以1897年，清朝與英國簽訂了《中緬條約附款》，居然把果敢劃給了英屬緬甸。

自此，這個由明朝遺民為主的小城，就變成了國外的地方。雖然不再屬中國，但果敢卻並沒有被同化，反而越來越顯現出“中國味兒”。

首先這裡居民講話依然帶有明朝方言口吻，比如他們說瘧疾是“發擺子”；說不必是“不消”，明朝小說中就經常有這麼一句“不消賢弟下手”；還有說偏偏是“偏生，總體特點是輔音韻尾少。

此外，由於始終寫漢字說漢語，所以這裡的學生用的都是直接從雲南引進的教材，上面還寫著：祖國的首都是北京，國土面積960萬平方公里等字樣。很多時候老師還需要給學生解釋說這裡的“祖國”不是指緬甸。

走在果敢街頭，隨處都是漢字標識牌，人民幣在這裡是通行貨幣，就連快遞都用的是國內的圓通、順豐，絲毫看不出這裡是國外。