隨著閉關鎖國的清王朝的大門被强行打開，越來越多的西方人來到東方，他們有的人是為了生存，也有的人是為了掠奪。太平天國定都天京後，開始攻打租界眾多的上海。而為了應對這一威脅，清政府開始雇募外籍官兵，這些洋人和一些中國人組成了一支裝備洋槍洋炮的雇傭性武裝。這支武裝以美國亡命徒華爾為長官，是用來保護列强在上海的各項權益的，被叫做“洋槍隊”或者“常勝軍”。

1862年9月，華爾率“洋槍隊”和英法侵略軍一起進攻浙江的太平軍，華爾被擊斃。華爾死後，美、英、法三國圍繞洋槍隊的指揮權進行了激烈的爭奪，起初是在美國人的暗中活動下，讓美國人白齊文當了統領。但是英國想讓英國人來指揮洋槍隊，所以便開始與李鴻章接觸。隨後李鴻章决定，由英國人戈登任洋槍隊的統領。

李鴻章扶持戈登上位，戈登自然也要投桃報李，密切配合淮軍的行動。在戈登的大力支持下，李鴻章的淮軍連戰連捷，二人也在這期間成為了好友。由於鎮壓太平軍有功，李鴻章步步高升，最後成為了慈禧太后信賴的洋務大臣。然而甲午一戰，李鴻章三十年的心血毀於一旦不說，清政府也喪權辱國，李鴻章頃刻間成了人人喊打的賣國賊。

為了暫避風頭，慈禧太后以“考察”為名，派李鴻章出訪歐美各國。訪問到英國時，李鴻章想起了這裡是舊友戈登的故國，便特地前往墓地祭拜。當時戈登的遺孀尚在人世，李鴻章遠道而來祭拜她的亡夫，令她大為感動。

為了表達自己的謝意，戈登夫人將和自己朝夕相處的愛犬送給了他。在當時英國的一場名犬比賽中，戈登夫人的這只愛犬奪得了頭魁，是多少人開天價都買不走的。

離開英國後，李鴻章一直將狗帶在身邊繼續訪問各國。回國後，李鴻章便第一時間將狗送進了廚房，命自己的廚子烹製了來嘗嘗。

李鴻章離開英國後，戈登夫人無時無刻不在惦記著狗狗，最後將千言萬語寫成了一封信寄給了李鴻章。李鴻章收到信後很開心，於是回信一封：非常感謝您送我的禮物，狗肉很好吃、味道鮮美，可惜的是我年紀大了，不能多吃，也謝謝您對我的關心。

看到李鴻章的回信後，戈登夫人是腸子都悔青了，送他什麼不好，偏偏要將自己最愛的狗狗送給他，是自己害了它。出於對李鴻章的怨恨和自責，戈登夫人從此與李鴻章絕交。

在戈登夫人看來，李鴻章這樣一比特大人物，居然會吃了自己送他的寵物狗，這簡直是一件不可思議的事情。

事實上，李鴻章之所以會將戈登夫人贈送的愛犬當成食材，完全是因為東西方截然不同的文化差异。在中國，吃狗肉有著悠久的歷史，比如《禮記》中就記載了周代的宮廷佳餚“肝膋”，其原料就是狗肝。又比如《禮記·月令》中有“孟秋之月……天子食麻與犬”，“仲秋之月……天子以犬嘗麻，先薦寢廟”。秦漢時期吃狗肉風氣也非常普遍，西漢開國猛將樊噲，最初就是一個賣狗肉的。

所以在當時傳統中國人的觀念裏，狗的第一用處不是當寵物，而是一種食材。正是這種東西方的文化差异，才會讓李鴻章鬧出這種“笑話”。你吃過狗肉嗎？你覺得狗可以吃嗎？