他是中國首富，也是中國首片，靠著300塊錢起家，一生做了幾件出名的事兒。一是用國內大量輕工產品從前蘇聯換回圖-154民航機4架，讓他一夜成名。二是開發滿洲里，把它打造成北方香港。三是與美國的公司合作，在俄羅斯發射了兩顆衛星。他被稱為是商界的傳奇人物，後因詐騙案入獄，妻離子散，只有小姨子苦苦等了他十幾年。

牟其中，1941年6月出生在今重慶萬州，祖籍山東煙臺。小時候，他就非常活躍。曾教過他的老師說如果牟其中能改掉誇誇其談的性格，將來一定會有大出息。他一直希望成為一名記者，但高考落榜了。他不甘心，趕到湖北武漢中南工業建設設計院參加大專班春季特招生，成功入選，卻因戶籍問題被迫退學，不得不回到老家。

輟學在家的牟其中，有了第一份工作，在當地的一家玻璃廠中當鍋爐工。期間，他表現出了巨大的政治熱情，不僅閱讀與馬克思主義、哲學相關的書籍，還經常演講。工人們都覺得牟其中是一個有才華的人，讓他在青年中有了巨大聲譽。1974年春，由於他大肆討論、撰寫並文宣與政治相關的文章，被捕入獄。在獄中待了4年，牟其中才被釋放。

1982年，牟其中拿出僅有的300元積蓄，與人合辦了“萬縣市中德商店”，其經商天賦開始顯現。一年下來，他們就賺了8萬多塊錢。在那個年代，是一筆鉅款。次年，他從重慶一家兵工廠以最低的價格購買了一批銅制鐘，卻以高價賣給上海的商家。這次買賣，他賺得的利潤非常大。自此，中德商店經常做類似的生意。

常在河邊走，哪有不濕鞋。1983年9月，牟其中因“投機倒把、買空賣空”的罪名被捕。在獄中，他再次恢復了政治熱情，寫下了《從中德商店的取締看萬縣市改革的阻力》等文章，竟被送到成都和北京，引起了相關部門的重視。1984年初，牟其中再次被釋放。

同年9月，牟其中在銀行貸款250萬元，將中德商店擴大成中德實業開發總公司。至於銀行為什麼敢貸給他這麼多錢，一直是一個謎。他看中了小三峽背後的利益，並到巫山開發旅遊資源。

1985年11月，牟其中開辦了服裝公司。同年，他還開辦了中德竹編工藝廠、中德造船廠、中德船隊等10來家公司，涉及各行各業，還把公司遷往重慶主城。中德公司變成了南德集團，開始接觸國際、國內貿易。他的財富，從“千萬級”變成了“億級”。同時，大量的報紙對他的事蹟進行了報導，以及一些出版社將他的成功寫成了一本書並出版，讓牟其中的神話不斷陞級，還有了“中國第一儒商”的說法。

1995年2月，牟其中入選“1994年全球富豪龍虎榜”，位居中國內地富豪第4比特。1995年11月，南德集團投資的航向2號衛星在俄羅斯的拜科努爾發射場發射成功，經調試，次年1月正式投入使用。牟其中的生意越做越大，還涉及到了航空航太領域。

1996年3月18日，牟其中因揭發了販賣假護照團夥的不法行為，從而遭到報復，被有關人員惡意舉報，囙此被限制出境。至此，相關部門開始了對南德集團的長年審查。後來發現，舉報牟其中的13條罪名，都是子虛烏有，但他的生意還是受到了影響。

2000年，牟其中因南德集團信用證詐騙案入獄，被判無期徒刑。牆倒眾人推，妻子和孩子在他入獄後離開了他，只有妻子最小的妹妹，時任他生活秘書的夏宗偉一直陪在他身邊，並對法院的判决表示不服，提出上訴。十幾年來，她一直在找證據，企圖為牟其中的“無罪”申訴。值得一提的是，兩人在一起時，牟其中已經53歲了，而夏宗偉才24歲左右，她也是牟其中入獄後唯一對他不離不棄的女人。