1935年11月13日下午孫傳芳在天津南馬路居士林誦經時，被一個叫施劍翹的女子用勃朗寧手槍刺殺，共發三槍，一槍中太陽穴，一槍中後腰，一槍中後腦。孫傳芳當即倒地，腦漿迸流，氣絕身亡。施劍翹打死孫傳芳後即由身上取出紙片多張，當場散發，並高呼：“大家不要害怕，我是為父報仇，决不傷害別人。”然後，從容向警詧自首。下午六時，天津一些報紙的《號外》，發到大街小巷，孫傳芳被刺斃命的新聞，很快傳遍全城。

死者孫傳芳是聲名顯赫的大軍閥，擔任過蘇、浙、皖、贛、閩五省聯軍總司令，窮兵黷武，東征西討，橫徵暴斂，雙手沾滿了人民的鮮血。後來，他的軍隊被北伐軍基本消滅了。但孫傳芳也有一點始終不曾改變，那就是他的民族氣節。岡村寧次曾多次請他到偽滿洲國任職。孫傳芳依然堅持自己的原則，拒絕成為漢奸。就這一點來說，孫傳芳的確是一個有骨氣的軍閥。

他後來躲在天津英租界，一方面等待時機以圖東山再起；一方面與靳雲鵬共同捐款修建了一個佛廟“居士林”。靳任林長，孫任理事長。每星期逢單日，孫傳芳都要到這裡來誦經。

行刺者她劍翹是北洋軍奉系的十七混成旅旅長施從濱的養女。她本是施從濱的侄女，親生父親參加辛亥革命被清政府殺害。1925年奉系軍閥和孫傳芳發生戰爭。施從濱當時已是鬚髮皆白的老人，奉張作霖之命率部隊攻取安徽，張宗昌同時進攻南京。施部本是缺乏訓練的老弱殘兵，又如上軍餉積欠不發，兵無鬥志。蚌埠一戰，奉軍大敗，施從濱被俘。孫傳芳不顧部下提出的應保障俘虜生命安全的勸說，命令將施從濱斬首，懸掛起來示眾。當施從濱的身首被懸掛街頭時，過往行人仰望這位白髮蒼蒼的老將軍，無不心中暗暗罵孫傳芳太不人道，手也太黑了。

施從濱被殺的消息傳到施家，最難過的是施劍翹。她咬住嘴唇，抓住幼弟的手，憤怒地說：“男兒有淚不輕彈，要為父報仇，血債要用血來還！”

施劍翹報仇心切，但畢竟是個弱女子，要殺掉孫傳芳是太難了。她開始物色報仇人物，感到哥哥施中誠比較合適。施中誠剛從保定軍官學校畢業，也表示一定要報殺父之仇。施劍翹找到養父的舊友張宗昌，說明了自己的意圖，請求給施中誠在軍隊中謀求個職位。張宗昌感到如果不是自己首先潰逃，讓孫傳芳斷了施從濱的後路，施也不會被殺，有些對不起施家，所以滿口答應，立即讓施中誠當了煙臺警備司令。施中誠上任以後，整天吃喝玩樂，將報仇宏願早拋在腦後，施劍翹多次勸說，他依然我行我素。

施中誠的同學施靖公從保定軍官學校畢業後，在閻錫山處當中校參謀，出差路過施家借住。施靖公看到施劍翹英俊漂亮，知書達理，十分動心。肉麻的吹捧和獻殷勤是不起作用的，於是，對施劍翹表示：“只要你嫁給我，報仇的事，就交給我吧。”並對天起誓說：“不殺孫傳芳，誓不甘休！”施劍翹正在為報仇之事著急，聽到施靖公這樣一說，大為感動，依偎在他的懷裡，表示同意結婚。婚後，施劍翹一心巴望著丈夫去報仇，但誰知施靖公同施中誠一樣，也是個自食其言的小人，他不僅對報仇事不聞不問，連提也不許提。

幾次依賴別人報仇的打算都失敗了。父仇不報，死不瞑目。她下决心親自出馬，殺死孫傳芳。

1935年6月，施劍翹回到天津娘家，多方打聽到孫傳芳的住所和行踪。孫傳芳住在英租界內，住宅院牆特別高，還安裝有電網，兩扇鐵門經常關著。孫深知自己仇人很多，深恐有人暗害，防備很嚴。施劍翹多次在孫的住宅外偵察，感到是進不去的；在外邊謀殺，孫的保鏢眾多，無從下手。後來她到觀音寺為父親燒紙念經時，從一個和尚口裡打聽到孫傳芳不僅捐款修建了一個居士林，而且經常到那兒誦經。真是喜從天降，施劍感到這是報仇的好機會。於是她就找人介紹以董慧的名字加入了居士林，在一次居士集會時，成功地殺死了孫傳芳。

有趣的是，孫傳芳明明是被刺身亡，而第二天，孫的家人在報刊上刊出的訃聞是在“寓邸病故”，一時傳為笑柄。

法院初審時，判她劍翹有期徒刑十年。二審判决認為施劍翹為父報仇，有情可原，改判為七年徒刑。國民黨最高法院同意二審判决。

此案發生後，社會震動，輿論對施劍翹紛紛表示同情。其中固然夾雜著對施為父報仇、孝心可嘉的因素，更主要的是出於對孫傳芳的仇恨。社會輿論紛紛要求對施劍翹特赦。特別是馮玉祥、于右任、李烈鈞等非常同情她，聯名上書，要求數免其罪。國民黨迫於各方壓力，做出了特赦施劍翹的决定。

出獄後，施劍翹為革命事業做了許多工作。解放後任北京市政協委員，1979年病逝。