‘西安事變’時，張學良親自送蔣介石回南京，很多人都勸他南京不能去，蔣介石為人氣量狹小，睚眥必報，此去凶多吉少。然而張學良還是去了南京，正如眾人所說，蔣介石一到南京就將張學良軟禁。張學良扣留蔣介石13天，而蔣介石軟禁張學良54年。

張學良

張學良剛被軟禁之時，東北軍、西北軍將領曾聯名請求蔣介石釋放張學良，給他帶兵自由，參加抗日。然而蔣介石會見東北軍將領時說道：漢卿太年輕，有點小聰明，但是大事糊塗。我留他在這，讓他多讀點書。

就這樣無論誰求情，蔣介石一直不肯不釋放張學良。到了1949年，國民黨節節敗退，蔣介石被迫下野之時，有人建議放了張學良，新增與中共的談判籌碼。蔣介石卻直接拒絕，並密令陳誠將張學良秘密轉移，嚴禁他與外人通信。

張學良與蔣介石

長期失去自由，讓張學良也備受煎熬。為此張學良還特意抓了一隻鳥，關在精緻的籠子裏給蔣介石送去，暗喻自己像鳥那樣，失去自由。而蔣介石則回送了更大的一個籠子，並讓人帶話道：我很愛鳥，你就多抓些吧，我籠子多的是。

1956年，正逢蔣介石70歲大壽，而張學良也已經被關押20年。張學良認為這次是個機會，也許能說動蔣介石放人，於是就托人給蔣介石送去一塊瑞士名表祝壽，暗喻歲月蹉跎，你老蔣都70歲了，而我也被軟禁20年了，恩怨也該了結了，可以放我自由了。

張學良被軟禁

可是蔣介石即使70歲了，對於張學良的怨氣卻絲毫未减。他讓人給張學良送去一本1936年的行事曆，就是告訴張學良，西安事變一事不曾忘卻，依然耿耿於懷，軟禁還會繼續。

直到蔣介石臨終之前，還特意留下了4字遺言：不可放虎。正所謂人之將死其言也善，蔣介石在臨終時，也表明了他不肯釋放張學良的原因。那就是怕張學良恢復自由，對自己不利。

張學良與東北軍

張學良是東北軍領袖，實力十分强大。若在戰爭時期釋放了張學良，那就是放虎歸山，幾十萬東北軍影響太大，蔣介石沒有把握能够掌控，這桀驁不馴的少年統帥。所以每逢重大變故，蔣介石都要詢問張學良軟禁情况，唯恐出現意外。

蔣介石退守臺灣後，依然不釋放張學良。他擔心張學良恢復自由後，會在接受媒體採訪時，口無遮攔地披露出種種有損於自己“光輝形象”的內幕。

晚年蔣介石

當然除了忌憚張學良，蔣介石還恨張學良，他當著全中國的面發動‘西安事變’，讓自己顏面掃地，受此大辱，豈能輕易放過。而蔣介石在張學良軟禁一事上，也徹底暴露了自己睚眥必報、心胸狹隘的本性，這也决定了他無法成為民族復興的領袖。