1599年，英國劇作家莎士比亞在他的著作《哈姆雷特》中寫下這樣一句話：

To be or not to be，that is the question.

即：生存還是毀滅，這是一個值得思考的問題。

45年後，這個選擇出現在了另一個男人面前，究竟是活下來，苟延殘喘，還是豁出去，了斷自己。面對李自成提出的要求，崇禎終究是選擇了拒絕，並勃然大怒，那麼當年李自成究竟提出了什麼條件？

時間回到西元1644年2月，李自成率領的起義軍兵分兩路進攻北京，短短1個多月後，便順利圍困京師，3月19日，正式攻入北京。與此同時，吳三桂已經和清軍勾結在一起，崇禎帝朱由檢知道，自己已經走投無路。

不過此時的李自成也有顧忌，他擔心吳三桂和清軍，隨時會反咬他們一口，思考過後，他决定給崇禎“一次機會”，於是寫了一封信給他，上面明確提出了3個條件，只要崇禎答應，李自成馬上扭頭打清軍，這3個條件便是：

割西北一帶（給李自成），敕命封王；犒賞軍隊百萬；無需聽從詔書，無需覲見。

誠然，這3個條件都非常無恥，但和國破家亡比起來，其實算不得什麼。但李自成碰到的卻是崇禎帝，當年朱元璋建立明朝時，就明確提出：

大明從今往後，上至帝王，下至黎庶，皆必遵之：不和親、不賠款、不割地。

作為大明子孫，萬萬不可違背祖訓，而且事實上，此時的明朝國庫並沒有多少銀兩，根本拿不出百萬犒賞軍隊。而且從局勢上分析，《罪惟錄》上書：“後賊陷京師，多有手足創者，皆經戰寧武者也。”李自成的部隊，經過數次戰役，死傷也非常嚴重，並且疲憊不堪，這種情況下，豈能和清軍對戰？贏的幾率微乎其微。

士可殺，不可辱。作為一國之君，萬民的表率，他崇禎怎能向賊人低頭？那死後又有何顏面去見列祖列宗？拒絕李自成後，崇禎已經做好了死的準備。

出宮前，崇禎就已經寫好了遺詔：“朕已喪天下，不敢見先人，亦不敢終於正寢”。但臨終前，他覺得還有些話需留給後人，於是他咬破手指，用鮮血在衣服上寫道：

朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。

“勿傷百姓一人”，這是這位亡國皇帝最後的願望，寫畢，崇禎在煤山那棵歪脖子樹上自盡，年僅33歲。

崇禎死後，李自成便帶領他的手下們，佔領了京城，並縱容農民軍們拷掠明官，四處抄家，一時之間，民不聊生，目及之處，皆是瘡痍，短短數日，1600餘人命喪於此。

就在李自成享受稱帝的喜悅時，清軍也開始了行動，1644年10月，清軍攻陷太原，隨即分兵南下晉東南，李自成方被打得節節敗退，四處逃亡，次年5月，大順軍到達湖北通城九宮山麓，李自成被村民誤殺。這江山，再次易主。