在中華民族的傳統文化中，愛情神話因其雅俗共賞的特性流傳甚廣，且往往以悲劇居多。

孟薑女哭倒長城，是愛情被封建統治破壞，梁祝化蝶，是愛情被封建禮教所阻，董永七仙女分離，是人神身份懸殊，等級不可逾越，白蛇被許仙辜負，是凡人太愚昧沒有勇氣守護愛情。

再如《孔雀東南飛》中的焦仲卿與劉蘭芝夫婦，陸遊與才女前妻唐婉，都被封建家長强行拆散，落得兩地對月神傷不已，劉蘭芝和焦仲卿更是雙雙自盡，在處處束縛著人天性的古代社會裏，人們對自由嚮往，可唯一能發揮自由想像的，便只剩下男女的真情。

於是很多原本有其原型的故事，都在出名之後因傳聞更多，變得撲朔迷離難以辨清，譬如梁祝，在河南、江蘇、浙江乃至山東、安徽等多地皆有疑似古迹，這使得原本梁祝故事逐漸被淡忘，人們更為熟悉的，往往是戲曲演繹版本：

傳說中，祝英台乃一大家族的女公子，天性聰穎，素有才學，不肯居家繡花，嚮往和男子那樣去求學，於是在說服了父親後，便女扮男裝前往杭州“崇綺書院”。

梁山伯乃一貧苦書生，家中無有幾個閒錢，但其才華同樣出眾，在遇到祝英台後，未識破其女兒身，二人便結拜兄弟。

3年時光倏忽而過，肄業後，祝英台已對梁山伯芳心暗許，奈何梁山伯不解其意。祝英台多次暗示未果，只得說自己家中有一胞妹，才貌皆佳，盼梁山伯速速提親。

當梁山伯上門時，卻得知那“胞妹”其實是祝英台自己，且祝家為求富貴，已將英臺許給富家公子馬文才，梁山伯灰心失望，回家不久病死。

在馬文才迎娶祝英台時，隊伍路過了梁山伯墓，祝英台堅持下轎祭拜，忽狂風大作，雷雨交加，梁山伯之墓在眾人目睹下“忽自裂陷”，祝英台投身而入，墓室隨即合上。

正當眾人怔愣時，卻見墓中再度飛出2只蝴蝶，彼此相伴翩然飛去，於是傳聞梁祝生前不能同衾，死後便同穴且化為蝴蝶長相廝守，世俗中難以圓滿的愛情，在想像中得到了美好結局。

之所以說是想像，因為人明顯是不可能變為蝴蝶的，古人還認為腐草會化螢火蟲，這都是科學認知落後的表現。

梁祝的故事至少可追溯到1700年前的東晉時期。中國歷史上許多傳奇女子故事都發生在南北朝，因為當時女子社會活動更多，梁祝故事也確有其藍本，只是因版本眾多，說法各有不同。

據研究，六朝時民間有《華山畿》民歌，傳唱的便是一個士子外出求學，在客舍見到一名十八九歲的美麗女子，一見鍾情，回家後便朝思暮想，為此生病，母親問起緣由，這才明白病因。

士子因相思而死，母親告知那女子，送葬時，拉車的牛到了女子家門前竟不肯再走，女子裝扮好後出來，呼喚士子道：“你若是有靈，將棺木啟開，我陪你同葬。”棺木果然開啟了，女子撲入，於是人們將他們合葬，稱之為神女塚。

這個版本的梁祝故事原型一點也不浪漫，反倒帶了些陰森味道，一個男子為一個女子犯相思而死，女子就必須隨他而去？現代社會自然無法理解，然而古代人卻熱衷於傳播此類事件。

隨著時間推移，梁祝故事在民間情節更為詳細，家喻戶曉，其藝術價值也極高，成為了國家級非物質文化遺產，許多古代歷史文獻皆對梁祝故事有記載，也可以證明其最初並非虛假編造，而是確有這樣一對相愛的男女。

傳說終究是傳說，千年之後，我們才得以從考古發現中一窺故事究竟，清代《寧波府志》記載，梁山伯為會稽山陰人，祝英台則是會稽上虞人，而1997年時，浙江寧波便發現一座晋代墓葬。

墓誌銘歷經了千年仍保存完好，字迹清晰可見，據史料對比研究，考古專家認為這很有可能便是真正梁山伯之墓，只是，真實的梁山伯與傳說中不同，他去世前，在其職位上頗有成績。

明代史料載，“山伯後為鄞令，嬰疾弗起，遺命葬於鄮城西清道源”，梁山伯曾經做過鄞縣縣令，帶領百姓治水得到百姓愛戴，卻壯年便早逝了。

他的妻子如何並沒有記錄，但有種說法是梁山伯同學祝英台聞聽他去世後，趕來哀悼，“墓裂而殞，遂同葬焉”。

有人囙此認為梁祝之間並沒有什麼愛情，或許只是友情，只是以訛傳訛，將原本普通無奇的故事，變得多了神秘浪漫色彩。

但無論這個故事原型為何，梁祝化蝶，這樣唯美空靈的情節，都反映了古代人民對美好自由戀愛的讚頌，以及對封建統治的不滿與反抗。

這樣不為強權輕易屈服、更改初心的意志堅持，才是傳統文化中的精華部分，與梁祝類似的民間傳說，都是圍繞“人”展開，人對美好事物的期盼追求，是整個社會乃至歷史行程中不竭動力。