在清朝的强盛時期，清朝統治的疆域總面積達到1330萬平方千米，朝鮮、越南等邊境國都是清朝的附屬國，而且在清朝對中國長達296年的統治中，沒有一個帝王是昏庸無能的，都是勤於政事，雍正更是出了名的勤勉，雖然乾隆後期喜歡四處遊玩，極愛奢侈，但是當時的國庫也很富裕，就算是守成之主，國家的經濟是當之無愧的世界第一。所以雖然當時清朝的科學技術水准已經落後西方列國一大段，但是並不妨礙當時清朝表達對西方國家的蔑視。

而到了1840年，鴉片戰爭爆發，清朝的統治搖搖欲墜，但是依然堅持了下來，並且還出現了“同治中興”，為什麼在國內有太平天國運動，官員結黨營私，國外還有西方列强虎視眈眈的情况下，清朝還能堅持到20世紀初呢？主要原因就是19世紀7、80年代，清朝打贏了兩場勝仗，讓西方收了心，處於觀望狀態。

第一場戰役就是左宗棠率領“湘軍”收復新疆。1864年太平天國運動波及了新疆地區，新疆各地豪强趁此機會紛紛揭竿而起，出現了各自為王的混亂局面，其中，圍繞喀什噶爾展開爭奪的伊斯蘭教白山派首領馬木提艾和柯爾克孜族部落頭目司迪克來相繼致書中亞的浩罕汗國，由此引來該國的軍事頭目阿古柏，並且他於同治六年（1867年）建立“洪福汗國”盤踞新疆。同時沙俄也趁機在同治十年（1874年）7月侵佔伊犁。

光緒二年（1876年）4月，左宗棠在肅州祭旗，正式出兵，在軍事戰略上，左宗棠提出要“先北後南”、“緩進急戰”（又稱“緩進速决”）。當時的軍費已經欠下了2000餘萬，為了能順利收復新疆，左宗棠還向國內外商人借款，終於憑藉著左宗棠的决心和戰畧加上“湘軍”的勇猛，用了不到一年多的時間就收復了除伊犁以外的新疆領土。也是這一戰，讓作壁上觀的西方國家看到了清朝的軍事實力並不是他們想的那麼弱，所以暫時沒有了趁火打劫的想法。

第二場戰役就是在1883年12月到1885年4月這段時間裏發生的清法戰爭。當時的法國統治者準備殖民越南，而越南當時正是清朝的附屬國，所以出兵相助，但是在1884年6月23日，法軍沖到了北黎逼迫清朝退兵，為了彰顯國威，清朝當然不答應，於是只有用武力解决，可是在戰爭前期，清軍一直處於失敗狀態，直到1885年3月，已經是67歲高齡的馮子材將軍在鎮南關抵抗法軍部隊並且獲得大勝，讓法軍在佔據先進火器的情况下，依然拋石二千餘具。

此時的清軍聲名大噪，既讓越南看到了清朝的國威，又向西方列强展示了清軍的英勇善戰，從側面體現了清朝國庫的富裕，雖然當時並不富裕，但是長期作戰耗費錢財，所以造成了一個假像。

這兩場戰爭的勝利讓清朝安穩了十來年，直到日本急需礦物資源出兵中國，甲午戰爭失敗了，才讓西方列强看到了清朝只不過是金玉其外，所以六年後，迎來了八國聯軍侵華。