清康熙三十七年（1698年），康熙帝派官員到新疆哈密按照蒙古王公例編制旗隊，而哈密地處新疆的東部，自古也是絲綢之路的咽喉，有“西域襟喉，中華拱衛”的稱呼，聲名遠播。

眾所周知，新疆還是“瓜果之鄉”，一年四季皆有幹鮮瓜果，如石榴、葡萄、無花果、巴旦杏、香梨、哈密瓜等。康熙年間，新疆也會向康熙帝進貢瓜果，有一種甜瓜模樣好看，味道鮮美，康熙帝吃著非常高興，旁邊的臣子自然也很安心。

不過康熙帝“多嘴”問了一句：“這瓜叫什麼名？”然而旁邊的臣子卻不太記得這瓜的名字，但臣子知道這是新疆進貢的瓜果，而且哈密久負盛名，“哈密的瓜”也十分出名，只要回答“這是哈密王進貢的瓜”，那麼腦袋肯定是保住了。

康熙帝心情愉悅，對臣子也沒有過多苛責，便給這瓜起了一名，叫“哈密瓜”，而“哈密瓜”這一稱呼便一直叫了下來，事實上，“哈密瓜”最早是種植在地處吐魯番地區，名叫“鄯善瓜”。

康熙年間時，鄯善王每年給哈密王進貢“鄯善瓜”，這是瓜中極品，產自鄯善東湖的甜瓜也有“瓜中之王”的稱號。晚清詩人蕭雄在《西疆雜述詩》還特別描述了哈密瓜：

圓而長，兩頭微銳，皮多，或間青花成條，隱若有瓣，按之甚軟，剖則去瓤食肉，多桔紅色，香柔如泥，甜在蔗蜜之間，爽而不膩，惟止渴較遜。

不過皇帝最早認識到“哈密瓜”，並不是在康熙帝時期，可以追溯到漢明帝時期，據《太平廣記·陰貴人》記載：“漢明帝陰貴人，夢食瓜，甚美。時有敦煌獻异瓜種，……名穹窿。”“穹窿”在維吾爾語中的意思便是“甜瓜”，這是我國歷史上首次對新疆甜瓜的記載。

不過新疆栽培哈密瓜已經有4000多年的歷史，據相關文獻記載，早在西元前二世紀時，新疆甜瓜便在敦煌栽培了。唐朝時期哈密的瓜便已聲名遠播，明朝時期，《西域番國志》中則記載了：“魯陳（今鄯善魯克沁）‘土宜種麥、麻、豆、廣植葡萄……甜瓜、葫蘆屬’”。

然而哈密瓜得名於康熙年間，卻被國人叫錯了400多年。

在康熙帝“一錘定音”後，“哈密瓜”一名就再也沒有改過來，上世紀50年代後，哈密瓜還得到了中國的“拳頭產品”，1957年時，鄯善縣東湖建立起了新疆第一個商品哈密瓜出口基地，在日本，哈密瓜被稱為“聖果”。

1998年3月，國家正式將鄯善縣命名為“中國哈密瓜之鄉”，此外鄯善縣還是葡萄的故鄉，新疆最大的優質葡萄出口基地，以及全世界葡萄品種最集中、最齊全的地區就是鄯善縣。

值得注意的是，鄯善縣雖然稱“鄯善”，是因古鄯善國得名，但並不是古鄯善國的故地，古鄯善國的故址是在今若羌縣境，另外古鄯善國還有一個聞名天下的名字——樓蘭古國。