1991年9月，一個叫曹小琴的靚女和家人大吵一架，摔門而去，正在氣頭上的父母並未阻攔她，此時誰也沒想到，曹小琴這一去就是17年。

曹小琴氣鼓鼓地從家裡出來後，準備去同西鄉的二姐家住幾天，結果路上卻遇到了一個四川男子（人販子），曹小琴在喝了他遞過來的水後，就失去了意識，等她再醒來的時候，竟然已經來到了內蒙古！

不知道這位四川人販子對曹小琴做了什麼，等她被帶到內蒙古托縣徐家窑村時，已經神志不清，略有癡呆。人販子就站在村子，大喊誰家要買媳婦兒，很多人圍了過來，因為曹小琴才剛滿20歲，身材好（1米6），長得又漂亮，但一看就“腦子有問題”，所以無人上前詢問。

於是人販子挨家挨戶詢問，來到許小三家時，他對這個漂亮的年輕女子心動了，於是到處籌錢“買”下了曹小琴，此時的曹小琴雖然已經神志不清，但偶爾清醒的時候還會和許小三說一些發生的事，但說幾句就會開始“發瘋”。

沒過多久，曹小琴就懷孕了，並於次年生下了兒子，許小三特別高興，於是放鬆了對曹小琴的“看管”，在孩子5個月大的時候，曹小琴跑了！然而她沒想到，下一個噩夢即將來臨。

幾天後，他們在亂岔溝找到了一絲不掛的曹小琴，此時的她比以前更神志不清了，蹲在角落裏不知道在說些什麼，由於曹小琴已經無法照顧孩子和幹活，許小三一家不想“白養”她，於是轉手把她賣給了二前灣村的許三毛。

因為許三毛是個癡呆兒，一直找不到媳婦兒，於是他的父親把同樣癡呆的曹小琴買了下來，但因為兩人都是癡呆，不能幹活，於是又把曹小琴賣了，這次亂岔溝村的龐三寶花了5000元買下了曹小琴。

但龐三寶是個脾氣很爆的人，經常拿曹小琴出氣，不久之後曹小琴懷孕了，可龐三寶仍然對她大打出手，曹小琴流產了，她發瘋似的呼喊著，龐三寶覺得煩，就把她賣給了榆樹梁村的劉二針（1993年），這一次，曹小琴在劉二針家度過了15年猪狗不如的生活。

其實從曹小琴失踪幾天後，她的家人就到處尋找她，但因為法律意識淡薄，根本沒想著去報警立案，他們錯過了最佳的救助時間。1993年，一個從內蒙古打工回來的鄉里人說見過曹小琴，曹小琴的哥哥3赴內蒙古尋她，均無功而返。

直到2008年3月21日，在記者媒體們的共同協助下，曹小琴終於被找到了。此時的她坐在一個暗無天日的窑洞裏，雙眼呆滯，看著趕來解救她的人們。只見窑洞又小又臭，那股濃濃的羊屎味簡直把人的眼淚都熏出來了，地上全是渾濁的液體，因為曹小琴吃喝拉撒全在這裡。

人們顧不了那麼多了，迅速沖進去將曹小琴帶了出來，並且送往內蒙古精神衛生中心治療，曹小琴的2個孩子也跟著去了，他們是15歲的兒子小紅和11歲的女兒毛蛋。曹小琴的家人也趕到了現場，他們看著眼前呆滯的曹小琴，哭得撕心裂肺。

看到了家人，曹小琴才開始有了反應，當家人叫她“蝦蝦”（曹小琴的小名）時，曹小琴哭了。接受了很長一段時間的治療，曹小琴才開始和大家講話。如今12年過去了，曹小琴也慢慢恢復了過來，但依舊不願隨便和外人交流，畢竟經歷了10多年非人的待遇，這段心理創傷肯定很難撫平。