《孝經·開宗明義》記載：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”人，生而不易，在民間傳說中，靈體只有經歷過千百次投胎後才能成為人，生命之寶貴可見一斑。對父親而言，也許女子有妻、妾之分，可是對兒子來說，卻沒有這個差別，即使母親在家中地位低下，不受人待見，那也是他們此生唯一的母親，是需要用一生去守護的人。

譚延闓，1880年出生於湖南茶陵，他的父親譚鐘麟是咸豐年間的進士，多年來一直在官場沉浮，最後坐到了兩廣總督的位置上。然而，譚延闓卻是一個十足的守舊派，他不但鎮壓了乙未廣州起義，還殺害了陸皓東革命黨人，深受慈禧太后的器重。囙此，譚鐘麟的身上才被貼上了各種“守舊”、“頑固”、“腐朽”的標籤。

恰恰與他相反，兒子譚延闓卻是個新派人士，他聰明好學，5歲就進入私塾讀書，無論是寫文章還是作詩，都難不倒他。11歲時，光緒帝的師傅翁同龢偶然見識到了譚延闓的天賦，他大為驚奇，不由得驚歎一聲：奇才。1893年，譚延闓到長沙參加童子試，結果一舉考中了秀才。11年之後，譚延闓又趕上了清朝最後一次的科舉考試的末班車，考中了第一名貢士，即會元。

然而，本應該大放异彩的譚延闓，卻被慈禧太后坑了一手。當年在殿試上，慈禧看到譚延闓的答卷時曾大為驚奇，一度想欽點他為狀元。可是，當她掃到譚延闓的名字時，卻想起來一個人——譚嗣同。於是，心情不佳的慈禧自作主張地把譚延闓的名次，直接拖到了第35名。不過，儘管譚延闓遭到了不公平對待，但他卻憑藉真本事，成為了省諮議局的議長。

武昌起義之後，譚延闓又加入了革命軍，經過幾年的征戰，他最終被任命為湖南省都督一職。中國有句古語叫“母憑子貴”，譚延闓在官場上的一路順風順水，卻無意間令提升了母親李氏在家中的地位。李氏是譚鐘麟的小妾，地位只比丫鬟高上一點，吃飯時也不能上桌，只能站在一旁添飯加菜。可是自譚延闓一飛沖天後，李氏的境况也略微改善了一些。

可惜好景不長，1916年李氏病故，譚延闓聽聞此事後，火速放下手頭工作，立刻將母親接回長沙安葬。可是到了出殯當天，譚延闓卻遭到了阻礙，一大群族老圍在靈柩前，遲遲不讓李氏出殯，他們稱按照族規，妾室不能從族祠大門出殯，只能從側門走。與此同時，他們還勸譚延闓不要壞了規矩，違背祖宗的意志。

譚延闓怒不可遏，他沒想到這幫人竟然如此迂腐，於是他索性躺在了棺材蓋上，命左右就這麼扛著他和靈柩一起出去。當靈柩抬到族祠大門口時，譚延闓大喊：“今天就當我譚延闓死了，難道我還不能走大門嗎？”族老們面面相覷，最後給他讓出了一條道。譚延闓的做法，贏得了在場羣衆的陣陣掌聲，他用一個極其聰明的辦法化解了危機，同時給予了母親應有的尊嚴。