《禮記》：何為四靈，麟鳳龜龍。四靈配凹時，即舂麟、夏鳳、秋龜、冬龍。仍取四時.而在四靈之中以龍為長；四靈中，龍能變化、鳳知治亂、龜兆吉凶、麟性仁厚。這四靈，龍鳳文明總是一同出現。

龍代表著“真龍天子”，鳳凰則是代表母儀天下的皇后，但其實鳳凰分為兩種，雄的叫“鳳”、雌的是“凰”，後來在不斷的演變當中，鳳凰就專指女性了。作為“百鳥之主”，人們在鳳凰身上也是寄託了許多情感。

最早開始使用鳳凰作為圖騰的是黃帝長子少昊，相傳少昊誕生時，天空飛來五只鳳凰，顏色各异，少昊就以鳥為氏，稱“鳳鳥氏”，後來少昊在窮桑繼位時，又有鳳鳥飛來，他就改鳳凰為神族，並作為了部落圖騰，他旗下24個部落，都以鳥為名、鳳凰文化也是由少昊的“百鳥之國”演變而來。

除了少昊之外，楚文明在吸收中原姬周文明特色外，也是融合的蠻夷文化，鳳凰便是楚國的圖騰，楚俗中也是：“尊鳳尚赤、崇火拜日、喜巫近鬼”，秦國一統天下，鳳凰文化更多的滲入了中原文明，漢代就開始崇鳳，鳳凰也被譽為：“引魂升天之使者”、“靈與美之化身”。

鳳凰存在與否不得而知，但古籍當中對於鳳凰的記載頗多，怪志古籍《山海經》載有：丹穴之山……有鳥焉，其狀如雞，五彩而文。名曰鳳凰，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。

《山海經》雖然記錄的異獸有些離奇古怪，但多數都能够找到原型，比如：（軒轅）教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。這裡說的貔貅就是現在的大熊猫，誰能想到，大熊猫在上古時期是一比特“戰神”呢？

至於鳳凰的原型，歷史學界公認的是國家二級保護紅腹錦雞，這種雞又叫金雞，雖然雞屬，但形態特徵上有一些差別，它體長59—110釐米，尾巴就佔據了38—42釐米，雄性紅腹錦雞除了上背濃綠色之外，其餘的都為金黃色，雌性羽毛則是棕黃色，後頸為黑褐色，分辨雌雄光是看後頸就可以了。

紅腹錦雞，往往都是成群活動，在秋冬季，羣集最多可以達到30多只，它們生性機警，十分膽小，聽覺异常靈敏，稍微有一點點聲響就會逃走，或許古人在看見它展翅翱翔時，誤將它當做了傳說當中的鳳凰。

山西農民郭存鎖也一樣，2016年他在山上放羊時發現這群鳥兒，五彩斑斕的，個個像極了傳說當中的鳳凰，樣子十分喜慶，郭存鎖就多留意了一下，後來他就帶著一些穀子來投喂，久而久之，這些紅腹錦雞也認識了郭存鎖，它們也不害怕，有時還飛到他身上。

每一天，郭存鎖都帶著一些穀物出門，這引起了老伴的懷疑，後來一問是在給鳥餵食，這可把她氣壞了，老兩口本來掙得就不多，每天給鳥餵食也要花費不少的糧食，兩人也是鬧了一些衝突。

不過郭存鎖每天風雨無阻，定時投喂，4年後卻等來了一個驚醒，原來山上有紅腹錦雞的事傳開之後，一些攝影愛好者就前來拍攝，老兩口就弄了一個農家樂來招待來的遊客，他們的日子，也因為這紅腹錦雞漸漸好了起來。

雖然有專家給郭存鎖解釋這是一種雞，並不是鳳凰，鳳凰是不存在，但郭存鎖認定這就是傳說中的鳳凰，因為它給郭存鎖帶來了好運。