“你家窮得連墮民都不願來了。”“墮民都看不起你，丟不丟人啊！”這些話，任誰看都是在嘲諷人，並且嘲諷他人的同時還羞辱了“墮民”，在距今約70多年前的中國浙江，一直存在著一種名為“墮民”的族群，他們的起源，最早可以追溯到秦漢時期，這群特殊的族群被排除在“士農工商”之外，是“賤民”的一種。

並且一旦成為“墮民”，世世代代都要傳承下去，不能讀書、不能為官、不能和平民通婚，但這些都不是最可悲的，可悲的是大多數“墮民”是主動選擇這種生活的，這到底是怎麼一回事呢？

“墮民”，又稱為“怯鄰戶”，明代被稱為“丐戶”，浙江紹興人稱他們為“樂戶”，總而言之，他們是受歧視的人，並且地位遠低於平民，自誕生以來，他們一直生活在被人歧視、輕蔑的環境裏。

平日裏，“墮民”需要穿上和平民不同的衣服，男人頭戴狗頭帽，裙以橫布，不著長衫，若是以演戲為業，則必須剃光前半頭髮；女人蓄長約八寸之大束頭髮，挽成高髻，插如意簪，此種髮型俗稱“老嫚頭”。

同時，“墮民”不能和平民住在一起，他們都住在統一的區域內，而這些地方通常又髒又破，遠遠就能聞到味道，尋常人是不會靠近的。

關於“墮民”的起源，眾說紛紜，學者們足足羅列出了9種起源，比如秦末時期，項羽在楚漢爭霸中兵敗身死，而他的追隨者們誓死不從劉邦，劉邦見他們忠義，不忍殺之，於是將其貶為“墮民”，這是其一。而根據“墮民”自述以及史書典籍記載，通常認為這一族群起源於南宋時期。

但無論如何，大部分“墮民”都定居在浙江地區，所以接下來筆者會從浙江的“墮民”出發，說說他們平時以做什麼為生，又為何堅持做“墮民”。

《清稗類鈔·奴婢類》中寫道：“紹興有墮民巷者，居方裏，男為樂戶，女為喜婆……服役之家有常主，如田之有佃，得自相頂替，彼此買賣，皆有契券。婚嫁、祭祀外，常時則以說媒、售衣錦為業。”

由此可見，“墮民”們通常從事“樂戶、喜婆”2種職業，即唱戲的，上文中提到，一旦成為“墮民”，世世代代都是“墮民”，隨著時代的變遷，這些世代唱戲的“墮民”其實是非常厲害的戲曲世家，所以許多大戶人家都會請他們演出。

同時，“墮民”還有一項“特權”，那就是“墮民”可以自主選擇服役的對象，並且為其提供服務，而對方不能拒絕“墮民”的服務；同時，“墮民”也可以自主選擇不去某家，而那戶人家也不能强求“墮民”上門，如此看來，他們還是享有一定的權利，特別是社會動盪時期，“墮民”竟然成了不愁吃喝的族群，所以大部分“墮民”是不願意捨棄這個身份的。

1949年，新中國成立，“墮民”才開始逐漸消失，此時大部分“墮民”選擇加入劇團，以新的管道把世世代代傳承下來的本事表現出來，比如“六小齡童”的父親章宗義，就是曾經的“墮民”出生，不過此時他們再也不用擔心別人的歧視了。