現在的浙江省杭州市的管轄區域大致呈西南——東北長、西北——東南短的形狀，而在其管轄範圍的西南部建德市、桐廬縣、淳安縣則是今天我們所要講的主角，在歷史上是屬於一個叫做“嚴州府”的地方。

杭州市地圖

嚴州府這一塊行政區域雖然風景十分秀美，但在兩漢時期還屬於人烟稀少的地方，未迎來大的開發。到了三國時期，孫權的孫子也就是吳國的末帝孫韶在當皇帝之前被封為建德侯，其封地就在這裡，他在後來的嚴州治所在地築城並置縣，是為建德縣。

三國時期吳，建德首現

到了唐代這一帶設睦州，州治與建德縣同治，與此同時在隔壁設定了嚴州，嚴字來自於東漢時期著名的隱士嚴子陵。睦州轄雉山（後為新安縣）、遂安兩縣。嚴州轄桐廬、建德、分水3縣。嚴州的名字就在這時候開始出現了。

此後直到北宋宣和初年，這一片的轄區雖然有細微變動，但大體來說還是比較固定的，州名為睦州。但到了宣和二年這裡發生了一件大事，導致了州名的改變，這就是歷史上有名的方臘起義，起義軍最盛時期有幾十萬人，勢力範圍能够覆蓋到包括今浙江省全境及安徽、江蘇南部、江西東北部。但最終因朝廷勢力强大，再加上叛徒的告密，或者也還有宋江水滸勢力的參與，僅僅一年時間就失敗了。

這次起義雖然時間短，但影響巨大，因為方臘起義的興起地以及主要活動地域就是在睦州以及隔壁歙州一帶，宋徽宗决定把睦州改為嚴州，一是歷史上這裡曾稱過嚴州，另一方面也有取嚴加管教之意。嚴州的隔壁歙州則直接改為徽州。

北宋睦州、歙州時期

南宋時嚴州、徽州時期

嚴州位於富春江中游，上接徽州下連杭州，並且地處浙西交通咽喉要道，是杭州西部的門戶。特別是宋代南渡之後，把杭州臨安當作了都城，咫尺之地的嚴州就成為了近畿之地了，其地位類似於今天的北京市近郊的各區縣。除了魚米絲綢來自於太湖、蘇杭之外，臨安城的柴火、茶葉等物品都來自於嚴州。嚴州的經濟迎來了大的發展。

元代平江南後，著名大臣、元世祖忽必烈稱其為“董大哥”的董文炳領兵駐守臨安，為防止周圍衢州、婺源等州的起義，董文炳向皇帝獻計說：嚴州不守，臨安必危。所以皇帝派大將唆都在嚴州鎮守，各起義的諸州之兵很快相繼敗散，充分顯示了嚴州的地勢的威力。

到了明朝朱元璋攻略浙江西部的時候，為攻打元兵，以其人之道還治其人之身，也是先打下嚴州，並以重兵駐守，把握住敵人的咽喉，很快就把打下浙江。

明清兩代的嚴州進入了境域相對穩定的時候，不僅府名未改，其轄縣疆域也未有變化，始終轄建德、壽昌、桐廬、分水、淳安、遂安6縣。此時的嚴州由於是在明代興起的徽商出門經商的必經之路，再次出現了自南宋以來的經濟大發展時期，很長時間其經濟在浙江省僅在首府杭州之後，位列第二。

明、清嚴州

民國初廢州府，興道縣，從此不再稱嚴州府，包括解放之後，大部分時間稱建德某某區，在不同的時間稱呼不同，其所轄縣也時有變動，十分頻繁。

建國後，國家百廢待興，發展國民經濟成為頭等大事，而電力問題則是基礎的基礎，正是因為這件事情，使原嚴州這一帶的區域無論是在行政區劃還是經濟發展都發生了極大變化。

1956年6月，國務院準予將新安江水電站建設列入第一個五年計劃和1956年計畫項目。這個水電站就位於建德縣，它是中國第一座自行設計、自製設備、自己施工建造的大型水力發電站，被譽為“長江三峽的試驗田”，是社會主義制度集中力量辦大事的範例。國家對它的建設極為重視，專門於1957年1月，在新安江水電站壩址下游約6公里處分建德縣、壽昌縣兩地的一部分區域設置了相當於縣一級的新安江區。到1958年3月，新安江區併入建德縣並改新安江鎮，後又改名為白沙鎮，1960年8月，將建德縣治由梅城遷往白沙鎮。

嚴州州治所在梅城衛星圖

至此，這座建於三國，唐武則天時期所築，周十九裏。宋重築，明改築，西南臨江，東北倚山，三面有護城河，護城河接江，有門五，歷經1200多年的府、縣治所所在的古城完成了它的使命，變成了富春江邊的一個普通的古鎮。

梅城內古州城遺跡

嚴州府所轄的傳統6縣的命運也隨著時代發展都有所變化，先是1958年壽昌縣併入建德縣、遂安縣併入淳安縣、分水併入桐廬縣，後來到了1963年，這幾個縣都歸於了杭州市。過去繁華的嚴州府從此再無痕迹。

其實嚴州府的經歷在我國也不是個例，比如河北省邯鄲市的大名縣也是如此，大名縣在我國歷史上某段時期的地位比嚴州府還要高，曾當過陪都、省會、州府，到現在也是一個普普通通的縣了。