在我國歷史上，元朝時期成吉思汗及其子孫強勢對外擴張，疆域變得極為遼闊。四大汗國欽察汗國、察合臺汗國、窩闊台汗國和伊利汗國為成吉思汗幾個兒子的封地，奉元朝為宗主。

元朝入主中原後，以大都（北京）為都城，在大都附近設中書省，稱為腹裏。中書省是朝廷的最高議事機關，各地事務都要歸中書省管理。但是由於疆域遼闊，全國各地事務繁多，只靠中書省顯然是管不過來。

為加强朝廷統治，同時削弱地方勢力，利用犬牙交錯的原則將全國其他地區劃分為10個行中書省，代表中書省管理地方，簡稱行省或省，一直沿用至今。

早期行中書省多為臨時性的軍事機构，不管民政，後來逐漸軍民兩務一擔挑，形成了相對穩定的地方行政區劃。接下來我們將對元朝的各個行省逐一進行簡單的介紹。

一、中書省

首先，介紹元朝的覈心中樞——中書省，最初的中書省管轄範圍非常大，大致包括如今的北京、天津、河北、山西、內蒙古中部、山東、河南，以及東三省、外東北、蒙古國等地。由於轄區範圍太大，給管理造成不便，後來又從中書省分出遼陽行省、嶺北行省等，只留下北京、天津、河北、內蒙古中部、山西、河南部分地區、山東等地。

二、遼陽行省

1287年，將現在的東北三省黑龍江、吉林、遼寧及外東北等地從中書省分離出來，設定遼陽行省，“省會”在今遼寧省遼陽市。

三、嶺北行省

1307年，將現在的蒙古國、西伯利亞（不含外東北）等地區從中書省劃出，正式設定嶺北行省，“省會”在和林（今蒙古國中部鄂爾渾河上游的哈爾和林。）。

四、陝西行省

陝西行省位於中書省西邊，設立於1260年，最初轄區範圍包括今陝西和四川，“省會”設在西安，不過經常變動，漢中、廣元都做過”省會“。後來四川劃分出來單獨成省，陝西行省只有今陝西省和甘肅省東部地區。

五、甘肅行省

甘肅行省位於陝西行省西邊，“省會”在武威，轄區範圍大體包括如今的甘肅省河西地區、寧夏、內蒙古最西部等地區。

六、四川行省

1281年，四川從陝西行省中分離出來，單獨建省，”省會”成都，不過之後又屢有反復，1284年又併入陝西，1286年又從陝西分出來。四川行省的轄區範圍大致包括今雅安以東的四川省及重慶市等地區。

七、河南江北行省

元朝最初對行省的劃分十分粗放，以大江大河為界劃大塊，1291年設定的河南江北行省就是例證。河南江北行省管轄範圍大致就是從河南、湖北西部開始，東至大海，夾在黃河、長江之間的這塊區域，包括今河南、湖北、安徽中北部、江蘇中北部等地區，“省會”在開封。

八、江浙行省

江浙行省是個比較特殊的行省，最初管轄範圍很大，大致包括今江蘇、安徽（皖北）、浙江、江西東北部，省會初在揚州時，叫江淮行省；後來，省會遷杭州，叫江浙行省。江淮行省所在地區非常富庶，讓朝廷很不放心。後來將江北的部分拆出，加上河南等地才成立的河南江北行省。1299年，福建行省撤銷後，併入江浙行省。

九、江西行省

江浙行省以西是江西行省，設定於1277年，“省會”在南昌，轄區範圍大致包括今江西省（不包括南昌以東），廣東（不含雷州半島附近地區）。江西行省剛設定一年，又撤銷，併入福建行省，兩年後又重設江西行省。

十、湖廣行省

江西行省以西是湖廣行省，設定於1274年，“省會”武昌，轄區範圍很大，大致包括今湖北、湖南、貴州、廣西、海南以及廣東西部的雷州半島等地區。省會武昌偏居一隅，距離海南三亞有一千七百多公里，簡直無法想像。

十一、雲南行省

雲南行省設定於1274年，“省會”在昆明，管轄範圍也非常大，大致包括今雲南省、四川攀枝花地區、緬甸東北大部、泰國最北部，差不多複製了大理國時的疆域。

十二、宣政院

在四川雅安以西，甘肅祁連山以南的青藏高原，設定宣政院，進行專門管理，主要包括今青海、西藏及四川西部青藏高原地區。

另外，今新疆中西部地區當時歸察合臺汗國管轄。總之，元朝當時的區劃基本上為一個中書省（腹裏）外加十個行省和一個宣政院。元朝時朝廷集權程度非常高，行省雖然轄區大，但沒有軍隊自主權，相比東漢的州牧和唐朝的節度使，權力要小得多。