從西元1234年宋、蒙聯合滅金,南宋出兵欲收復河南失地,卻遭蒙軍伏擊大潰,到西元1235年,蒙軍在西起川陝、東至淮河下游的數千里戰線上同時發動對南宋的大規模攻勢,導致宋蒙戰爭全面爆發。在這短短數年的歷史,橫掃天下的蒙古鐵騎也不得不讚歎南宋軍民頑強的抵抗意志和接受“南人善舟,北人善馬”的殘酷現實。
不得已,狡猾的蒙古統治者們决定借鑒西晋消滅東吳的案例,先行拿下四川,從長江上游順流而下,一舉搗毀宋人引以為傲的長江防線。
借助長江水師鞏固防線的宋廷自然也能够認識到四川對於整個抗元大局的重要性。恰巧,就在宋蒙戰爭戰況激烈時,蒙古窩闊台大汗身死,四川、京湖、兩淮等三大主力戰場的蒙古高層紛紛北撤投入到激烈的皇位博弈中去。一時間,各大戰場的壓力驟減,南宋迎來了寶貴的修整時機。
西元1242年,宋理宗决定派遣在兩淮抗蒙戰爭中戰績頗著的餘玠入蜀主政,以扭轉四川的頹勢,鞏固長江上流防線。
頗具戰畧眼光的餘玠倒也沒有辜負宋理宗的期盼。在實地考察四川及重慶等地的具體山川、地勢、人文情况和採納賢士冉璡、冉璞兄弟建議的建議後,餘玠利用地理環境的特徵,在四川的主要江河沿岸及交通要道上,選擇險峻的山隘築城結寨,星羅棋佈,互為聲援,構成一系列完整的戰畧防禦體系,並結合地勢在釣魚山上修築釣魚城作為整個山城防禦體系的覈心和最堅固的堡壘。
從1251年蒙哥大汗登上大位積極籌畫滅宋戰爭,到1252年忽必烈繞路剿滅大理圍攻四川,乃至1257年正式發動大規模滅宋戰爭。在這短短十數年時間裏,宋人爆發了前所未有的戰爭潜力!原本三面環水、地勢險要的釣魚山憑空興起了一座雄城、扼守長江上游的咽喉,並迅速發展為擁有數十萬人口的軍事重鎮。
哪怕西元1258年秋,蒙哥大汗親率四萬蒙古大軍分三道入蜀,配合在蜀中的蒙軍及從各地徵調來的被征服者部隊,相繼佔領了劍門苦竹隘、長寧山城、蓬州運山城、閬州大獲城以及廣安大良城等四川大部分地區,作為整個四川防禦體系覈心的釣魚城依舊巋然不動,頗有“他强任他强,清風拂大崗”淡定風采。隨後便在守城將領王堅的帶領下殺死蒙古的勸降使者,表明抵抗到底的决心。
西元1259年二月二日,蒙哥大汗的親軍從雞爪灘渡過渠匯,進至附近石子山紮營,而蒙哥大汗甚至不久於釣魚城下親自督戰,意圖一舉拔掉大軍前行路上的絆腳石。
然而即使這樣,蒙軍先是久攻一字城牆不下,為一字城牆與外城牆形成的夾角攻擊點屠戮無數。後是蒙古東道軍史天澤率部到達釣魚城參戰,猛攻東新門、奇勝門及鎮西門小堡均失利。哪怕一時登上城牆,久經戰陣的蒙軍也被宋人悍不畏死的攻勢所打下。
戰役一直僵持到五月,這時的蒙哥大汗才感覺到入蜀以來,所經沿途各山城寨堡,多因南宋守將投降而輕易得手是多麼幸運的一件事。
雖說來援宋軍為週邊蒙軍所阻,始終未能進抵釣魚城下。但被圍攻達數月之久的釣魚城因為早有固守打算,依然物資充裕、鬥志高昂。
一日,南宋守軍甚至將重大15公斤的兩尾鮮魚及數百張面餅拋給城外蒙軍以此表現自身底氣,並投書蒙軍稱即使再守10年,蒙軍也無法攻下釣魚城。而相比宋軍,習慣了北地夏秋凉爽天氣的蒙軍久屯於堅城之下,又值酷暑季節,加以水土不服,導致軍中暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行,情况可謂是相當嚴重。
六月,先鋒大將汪德臣孤注一擲率兵乘夜攻上外城馬軍寨,取得一時戰果。但王堅始終堅持引兵拒戰。戰至天亮,下起雨來,蒙軍攻城雲梯又被折斷,只得灰溜溜地被迫撤退。隨後汪德臣便因勸降死在了流箭亂石的轟擊之下。不久,親臨戰陣的蒙哥大汗也為亂矢碎石所傷。
事已至此,無論如何已經不能再繼續戰鬥了。
七月,久攻不下的蒙軍這才正式從釣魚城附近撤退,持續五月之久的釣魚城之戰正式落下帷幕。
而小小的釣魚城在熬死蒙哥大汗、為脆弱的南宋政權再次贏得了珍貴的喘息之機的同時,也像蝴蝶的翅膀一樣,掀起了蒙古內部權力鬥爭的大風暴,悄無聲地緩解了蒙古遠征勢力對歐、亞、非等國的威脅。
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