《孫子兵法》說，“國之大事，在祀與戎。”這裡面的“祀”，就是祭祀，如何來實現一個國家祭祀的永恒呢？關鍵在於這個國家要一直有人，有大量的人，有了人口，就有了一切。所以古人都會把每個地方人口的增長當作官員的重要考核目標。不過一般情况下，中國人口的規模基本上是穩定的，除非有巨大的技術性突破，才會出現人口的爆炸式增長。

比如神農氏以前，人們都是狩獵來取食，這就相當於食物的數量取決於動物，如果恰好動物在當地比較少，人就會被餓死，所以那時候的人口很少。等到神農氏發明了農業種植之後，人們開始學會了如何去自己生產糧食，一定程度上“擺脫了”靠運氣吃飯的狩獵模式，人口也囙此而大增，奠定了後面中國人口的規模。

不過到了明朝初年，農業技術發展到了瓶頸期，人口增長也達到了瓶頸期，加上明朝經常出現乾旱，所以老百姓時常有遭遇饑荒的時候。尤其是福建一帶，山多，無法進行大規模的水稻種植，人們的口糧經常不足。

陳振龍，出生於西元1543年，他本來是書香門第，囙此一心考取科舉功名。不過由於屢試不中，陳振龍終終於失去了再次科考的信心，他决定弃儒從商，前往當時得的呂宋也就是現在的菲律賓一代經商，他在那裡發現了耐旱易活的紅薯，雖然他已經弃儒從商了，但是經濟天下，濟世救人的儒家思想並沒有忘掉，他感覺這個作物能够為自己的國家帶來極大的福澤。

於是陳振龍就决定要將紅薯帶回中國，不過過程當中卻遇到了麻煩，當時的西班牙崛起，他們佔領了菲律賓一帶，他們也發現了紅薯這種作物，並且規定任何人都不能够將紅薯帶著離開，否則嚴懲不貸。當時的明朝還很强大，西班牙估計是害怕這種超級大國一旦有了紅薯，那一定會更加强大。

但是這不能影響陳振龍將紅薯帶回去的决心，他决定用個障眼法將西班牙的海關人員騙過去，他將一根新鮮的紅薯藤與一根吸水繩絞在一起，然後用這根“繩子”困住自己裝貨物的麻袋。等到海關人員檢查的時候，他們都只關注麻袋裡面的東西，沒有人會注意到這根捆綁麻袋的繩子上面有什麼問題。

等到出了海關之後，陳振龍趕緊將紅薯藤拿出來仔細的培養，果然紅薯藤逐漸長大了，依靠這一根紅薯藤，陳振龍逐漸培養出了自己的紅薯。是年，正直福建地區大旱，水稻等五穀都歉收，朝廷安排官員來救災。陳振龍吩咐自己的兒子陳經綸向福建巡撫金學曾上書，請求推廣紅薯的種植來緩解灾情。

福建巡撫專門選了一少部分地方對紅薯進行實驗性種植，結果迎來了大豐收，當地的老百姓都囙此而能够吃上了飽飯。於是將紅薯種植推廣到了整個福建省，灾情囙此而得到了緩解。福建人為了感謝陳振龍“偷”來紅薯的活命之恩，福建人專門在當地為他建立了報功祠，後面又修建了“先薯亭”。

得到了紅薯之後，中國的人口數量再一次出現一個增長的小高潮。明朝中期的人口大約是在1億左右，經過明末清初的戰爭减少到只有幾千萬，但是隨著清朝推廣紅薯，人口迅速新增，到了清末的時候爆發式增長到了4億。陳振龍的這個功勞，可以說堪比袁隆平了！

正是：

儒學功名本來空，

科舉終究碌碌終。

陳公偷得番薯種，

造化堪比聖人功。