明朝清官況鐘曾有詩雲：“清風兩袖朝天去，不帶江南一寸綿。”以表達自己不接受百姓贈禮。著名的民族英雄於謙也曾用“帶有清風”，嘲弄貪官們贈金送銀的阿諛奉承之態。後來“兩袖清風”這個詞常用來形容清廉公正、愛國愛民的好官，比如筆者今天要說到的近代愛國進步人士張難先。

張難先與嚴立三、石瑛並稱“荊楚三怪”，以不畏權貴、清正廉明享名於世。他出生於1874年，在舊社會最為動盪黑暗的年代裏長大，曾經白日提燈在街頭行走，路人不解詢問，他的回答是：“暗無天日也。”

為了改變現狀，張難先立志要報效國家，盡自己的力量澄清天下。對於清廷的腐敗，張難先心如明鏡，他聰穎善學，卻不願參加州試，只留下“欲乘長風破萬裏浪，懶與俗世論八股文”的句子，從此轉投革命事業。1926年，張難先被國民政府任命為行政委員，在任期間政績卓著，次年任監察院委員，斷案公正無私，曲直分明，深受人們的敬服。

1928年3月，張難先被任命為湖北省財政廳長，他工作一絲不苟，嚴懲貪污，對於那些“走後門”進來的官家親屬一視同仁，絕無諂媚。他在職期間雷厲風行一身正氣，先後免職了好幾比特尸位素餐的官員，還重訂了稅則，湖北人民對此尤為感念，稱張難先為“張青天”。

曾經有一回宋美齡因為張難先開罪了蔣介石而走訪其住所，發現張家陳設簡陋，破舊不堪，而張難先此時已經是浙江省省主席了。驚異之下，張難先又將山水畫後的神龕打開，給宋美齡看自己立下的“張難先之靈位”，他說：“我在職一天，靈位伴我一天，若有半點差錯，立即自裁以謝天下。”宋美齡為之震撼，不由得偏過頭暗暗垂淚。

宋美齡由此對張難先改變了態度，張難先卻知道自己被蔣介石懷疑，頗覺受辱，氣憤之下决定辭官。而他臨走時，家家戶戶走出房門，在街邊擺上清水明鏡相送，人人眼中都噙著不舍的淚水。

張難先的老家在湖北沔陽，在途中他遭遇了寇匪打劫，當時流寇四起，專打劫帶了許多盤纏家當的回鄉之人。在搜查到張難先身上時，土匪們將他的行李包袱翻了個底朝天，卻只搜出了20塊銀元，除此之外再無別物。

當時張難先坐的是客船，身邊有人勸阻土匪說這是張青天，為國為民，兩袖清風。土匪們不相信，說向來當官的都富得流油，說不定是把錢財藏起來了。身邊的人們於是將張難先的事蹟告訴了土匪，這群漢子也是以“劫富濟貧”自居，聽了張難先的故事後深受打動，歸還了他的銀元，相送了其15公里遠。

張難先回鄉後，宋美齡自責不已，多次向蔣介石保舉張難先為湖北財政廳長，爾後將張難先請了回來繼續就職，一直到1948年才退休。