崇禎十二年（1639年），蟄伏兩年後，從商洛山出來的李自成如同猛虎下山一般橫掃中原，縱橫整個河南如入無人之境。於崇禎十四年（1641年）的元宵節後攻破豫西重鎮洛陽。

攻破洛陽極大的鼓舞了李自成旺盛的鬥志，他决定趁熱打鐵一鼓作氣拿下河南省城開封，結果誰也沒想到開封之戰居然持續了一年半，李自成前後三次攻打，損兵折將不說，還搭上自己一隻眼。

這又是怎麼回事呢？

攻破洛陽，斬殺福王朱常洵，天下震動，農民軍的聲勢浩大，李自成也有點飄飄然，認為趁機打下開封手到擒來。

加上有探馬來報，開封城內守備空虛，只有幾千守軍，可以速戰速決。李自成連想都沒想，就拍板决定攻打開封。

從洛陽到開封近二百公里路程，兵貴神速，為了速戰速決，李自成率領三萬人晝夜兼程跑了三天三夜，抵達開封城下，來不及休整就發起了進攻。

城中的主官是河南巡撫高名衡，他對上個月洛陽陷落後當地官員鄉紳的下場心有餘悸，如今李自成轉攻開封，橫豎都是死的處境也讓高名衡豁出去了，指揮守軍固守待援。

開封是河南省城，之前還曾是北宋首都，城高池深，城牆堅固，是中原第一重鎮，自然非洛陽可比。而且開封還是朱元璋第五子周王家族的駐地，周王在河南那可是資格最老的藩王，同樣非洛陽的福王可比。

李自成圍攻洛陽時，一毛不拔的守財奴福王朱常洵拒絕拿出金銀犒賞守軍將士，結果憤怒的將士們打開城門投降了李自成，李自成進城後就把朱常洵痛打一頓，隨後做成了福祿宴。

估計是福王的下場嚇破了老周王朱恭枵的膽，為了避免被美食達人李自成燉湯的命運，這朱恭枵也是拼了，將府中積攢的金銀財寶搬上城頭，就放在那裡，派人迴圈喊話。

城中軍民有能斬敵一人者，賞銀50兩，射殺敵一人，賞銀30兩，射傷或扔磚頭砸傷一人，賞銀10兩。

好傢伙，這可是貨真價實的真金白銀，俗話說“有錢能使鬼推磨”，重賞之下必有勇夫，這一招還真管用。開封守軍自不必說，手裡有傢伙，隨時可以開工，計件工資，多勞多得，這個可以有。

連開封百姓也踴躍報名，自帶弓箭上城防守，實在沒裝備的，抄起幾塊磚頭就走。

在這種軍民同心，團結一致守城的情况下，農民軍攻城很不順利，三次衝鋒都失敗了。無奈之下，李自成只得下令撤軍，第一次開封之戰結束。

第二年正月，李自成掃除開封週邊的許昌、鄢陵等地後，聯合另一個頭領羅汝才再次攻打開封，雙方合兵一處，號稱50萬。周王朱恭枵親自指揮守城，周王府甚至也組織了幾百人的敢死隊上城殺敵，在密集的弓箭下，農民軍傷亡慘重。

開封城的頑強不屈令李自成始料未及，也激起了他的牛脾氣，李自成親臨前線視察戰況，結果可能是不注意隱蔽，一支流失射中他的左眼，統帥受傷，軍心大亂。

憤怒的李自成下令埋炸藥爆破城牆，結果開封城牆堅固無比，炸藥都炸不開，崩開的碎石還誤傷了不少農民軍阿兵哥。

眼看開封打不下來，各路援軍又不斷靠近開封，李自成無奈只得調整策略，圍點打援，先殲滅明軍援軍再說。農民軍先是擊敗督師丁啟睿的三千援兵，後又轉戰襄城，斬殺三邊總督汪喬年。農民軍的西撤宣告第二次攻城失敗。

到了崇禎十五年（1642年）五月，李自成、羅汝才第三次攻打開封，擊敗孫傳庭的援軍。六月又在朱仙鎮大敗明軍各路援軍18萬人，光投降的阿兵哥就好幾萬人。

朱仙鎮大捷後，李自成再次圍困開封，看來老李這是不拿下開封誓不甘休的節奏。周王朱恭枵心急如焚，遠在北京的崇禎帝也不輕鬆，一次次催促孫傳庭緊急出潼關馳援開封。

孫傳庭無奈，只得星夜兼程趕往開封，在部下建議下，一個驚天陰謀誕生了。

為了擊退農民軍，孫傳庭居然密令明軍掘開黃河，水淹七軍。滔滔黃河水噴湧而出，城外的農民軍驚慌失措，很多人來不及躲避被沖走，李自成緊急下令大軍轉移到高處。

水火無眼，不但農民軍遭殃，連開封城也遭遇了滅頂之災。別忘了開封段的黃河可是著名的“地上懸河”，河面比開封城要高出幾米。

開封百姓頭上頂著一盆水，現在這盆水撒了。

偌大的開封城瞬間變成了水鄉澤國，城中除了鐵塔等建築露出水面外，其它建築全部葬身水底。

早有準備的周王府用船緊急轉移朱恭枵等人，城中的大小官員、富戶豪紳也爭先恐後坐船逃命。朱恭枵等人出城後，遇到了前來救援的河北明軍，將他們護送到河北投趙王去了。

第三次開封之戰打到最後，一地雞毛，開封變成了水鄉，李自成也沒興趣要了，下令大軍撤退，轉向豫西山區，為進攻西安做準備去了。

這場持續了一年半，先後三次强攻的開封之戰似乎塵埃落定了，但它留下了很多疑問，爭議最大的一個就是：這水到底是誰放的？

明朝文人由於立場問題，一口咬定是李自成掘開黃河水灌開封洩憤。而另一種觀點認為是明軍為了消滅農民軍，掘開河堤放水，結果最後沒想到連開封城一塊沖了。

還有一種可能性，就是周王朱恭枵那幫人明知决堤放水會殃及開封百姓，但他們為了消滅李自成，不惜拿全城百姓陪葬，否則如何解釋周王府提前準備好逃生船隻呢？

可如果真是這樣，那三次守城散出去的真金白銀，不就打水漂了嗎？

撲朔迷離的開封之戰，决堤放水，生靈塗炭，這鍋只怕誰也不敢背吧。