1644年3月17日，李自成領導的農民起義軍圍攻京城，昔日富貴雍容的皇家一片兵荒馬亂。崇禎帝朱由檢知大勢已去，先後殺死幾個公主，賜死皇后嬪妃，最終於19日黎明時分在景山懸樑自縊，延續近300年的大明王朝正式滅亡。

李自成作為農民起義軍的首領，能够將一個偌大的王朝逼至覆滅，其能力不可小覷。然而這位闖王，卻只享受了短短42天勝利的果實，就被滿清大軍逼出北京，最終戰敗而死。轟轟烈烈地開創事業，卻倉促而狼狽地結束一切，李自成的經歷令人何其唏噓。

回顧李自成短短42天的所作所為，他的失敗有迹可循，一著不慎，滿盤皆輸，李自成有雄才大略，但也有其農民階級致命的局限性。

李自成最大的問題就是其小富即安、目光短淺的個性，在攻入紫禁城後，他對皇位太過迫不及待，而忽略了登基需要處理的一系列問題，包括關外虎視眈眈的清軍。在李自成的思想裏，明朝已滅，皇位不過探囊取物，其餘的實在不必太過擔心。

但實際上，關外滿清正對關中虎視眈眈，只想著找准機會乘虛而入。而這時的李自成剛巧又犯了一個最大的錯誤：他把山海關的總兵吳三桂給推了出去。吳三桂原本也沒有輕易歸順清朝的打算，但李自成縱容部下劉宗敏擄走了吳三桂的愛妾陳圓圓，終讓吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，歸降了清軍。

當然，陳圓圓只是一個導火索，吳三桂真正在意的是李自成對自己財產的侵犯以及輕視。李自成未能意識到這一點，也沒有朱元璋那種籠絡人心的高情商和高超手腕，只能一步步將吳三桂推往了清朝。

除此之外，李自成在稱帝後對前朝遺老和百姓的所作所為，也讓他漸漸失去了人心。一開始李自成還下令：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦。”但這一號令並未持續多久，很快，農民軍就開始搶掠財物、四處抄家。先是將矛頭對準了明官，不僅搶奪他們的財物，還用嚴刑酷吏折磨虐殺之，一時間人心惶惶。

到了後期，缺乏管制的農民軍甚至開始搶掠百姓的財物，導致民間怨聲四起。更不用說在吳三桂降清後，李自成不是盡可能保住剩下心腹，而是更加疑神疑鬼，稍有風吹草動就將有功的將領殺死，終致人心離散，四面楚歌。

1645年3月，李自成在武昌被清軍夾擊，倉皇之下往東南逃竄，並在5月被殺。一代“王侯將相寧有種乎”的梟雄，就這樣遺憾地退出了歷史的舞臺。清代歷史學家穀應泰就曾評估道：“奈何千丈之堤，潰於蟻穴；天府之險，踣於困獸哉！以予論之，假令貨賄屏絕，則將必盡材；文法便宜，則權不中制。而又有武侯以興複自任，晋公以討賊自效者，即寇雖鴟張，不難一舉而撲滅之也。然則顛覆之禍，固當責之廟算歟！“