1863年6月，石達開第14比特夫人劉王娘在大渡河畔，生下幼子石定基。石達開非常高興，認為是“祥兆”，於是下令慶祝三天三夜。誰知，宴席還未結束，上游冰雪融化，河水暴漲，太平軍缺少船隻，無法搶渡。

前有滔滔洪水，後有追兵，對岸還有清軍炮火“伺候”，石達開絕望了。幾次搶渡失敗後，石達開拒絕軍師曹偉人建議，不敢孤注一擲，與清軍決一死戰，以求殺出條血路。那麼，石達開想幹嘛麼？主動跑去清軍大營“請降”，為部下換條活路。

誰知，駱秉章壓根就不理他，直接淩遲石達開。大渡河畔太平軍，4000老弱遣返，2000精壯則被屠殺。至此，石達開創業6年，以失敗告終。其實，石達開敗亡大渡河，4年前已拉下序幕：一場毫無必要戰鬥，6萬精兵陣亡，影響十分惡劣。此戰，就是寶慶會戰，攻打城池就是個錯誤。

無法打開困局，石達開外出單幹，施展宏圖大計

李續賓在奏摺中說：“翼賊與黨羽議事，他人不能議論，旁聽而已。”啥意思呢？石達開輔政期間，軍國大事都是他說了算，其他人不能染指，只能當吃瓜羣衆而已。換句話說，石達開外出單幹，並非洪仁發、洪仁達掣肘；他倆能力不足，又沒啥威望，豈能制衡翼王呢？

那麼，石達開為何要外出單幹？這是問題至今依然在探討，卻有一點不能忽視，即是石達開輔政期間，太平天國並未扭轉頹勢，且連續遺失多座城池。就拿天京戰場來說，石達開兩次組織兵馬援救溧水、句容，結果都慘遭失敗。石達開出走半月不到，兩座城池相繼陷落。

主政天京，註定無法打開困局，石達開只有選擇外出單幹，謀求新發展。此外，江西基地危機重重，石達開“老底”不保，他不得不親臨前線，挽留危局。事實證明，石達開單幹第一步，就是救援江西，但不救九江，而是吉安、瑞州、撫州等他本人打下的領地。

寶慶之戰背景：無法在江浙打開局面，準備進軍四川，效仿劉備故事

1857年8月，石達開無視林啟榮“血書”求援，率10餘萬大軍南下，開啟了救援江西行動。結果大夥都知道，石達開缺乏水師力量，在贛江東岸晃蕩3個月，絲毫無進展。為此，石達開决定改變戰畧方針，發兵攻打浙江、江蘇、福建，試圖打下新基地。

攻打江浙、福建並沒錯，此時清軍尚未嚴密設防，太平軍獲勝之可能性非常大。只要拿下江浙、福建，太平軍就能直接與洋人軍火交易，又有充足財力訓練出精銳部隊，從而贏得戰場主動權。可惜，石達開害怕攻堅戰，衢州城下受挫後，直接跑去福建。要知道，衢州城內只有1000綠營，4000團練，石達開若是不惜一切代價攻城，清軍肯定守不住。

進軍福建更慘，石達開每次攻城，都是稍有挫折就退兵，沒有血戰到底之勇氣。結果不但無法打開困局，連楊輔清打下的基地都被丟光了。如此，石達開再次改變進軍方向：殺入四川，效仿劉備，後出兵奪取中原。

借道進入四川，攻打寶慶，絲毫沒必要

進軍江浙、福建，石達開屢戰屢敗，卻也不是一無所有，至少裹挾了幾十萬人馬，聲勢十分浩大。再則，石達開主力並未受損，返回江西後還休整一陣子，訓練出近10萬精兵，具備了進軍四川之資本。從江西進入四川，最好路線是：殺入湖南、湖北，奪取荊州，守住東大門，而後主力進入川蜀大地。

進軍湖南只是借道，而不是主攻方向，石達開卻反其道而行之。此時，湘軍主力基本都在皖南、皖北、與陳玉成軍團決戰，石達開迎來千載良機。進入湖南後，石達開一路所向披靡，如入無人之境，開局很好。可惜，石達開沒乘勝北上，從長江入川，而是停下來攻打寶慶府（邵陽市），與左宗棠2萬雜牌軍打持久戰，著實是一大敗筆。

寶慶，位於湖南中部，坐落在資江沿岸。若是佔據湖南，寶慶無疑是戰畧要地，但石達開目標是四川，寶慶就可有可無。因為，就算攻下寶慶，也沒啥意義。

糟糕戰略戰術，被清軍反擊，追著吊打

1859年5月，石達開兵分三路圍攻寶慶：本人親率主力圍攻城南，傅忠信部紮營城東，賴裕新部紮營城西，其餘則紮營城北，掩護三路攻城。此時，寶慶守將是左宗棠（駱秉章幕僚），麾下只有2萬雜牌軍，其中絕大多數是新招募壯勇，正規軍不到兩千。

寶慶會戰，左宗棠首次獨當一面，石達開則是身經百戰名將，兩者不是一個檔次，况且石達開麾下兵馬號稱30萬，能打也不少於10萬，聲勢壓倒一切。按理說，左宗棠必死無疑，可結果很令人咋舌。因為，石達開攻堅稍遇到挫折，就挖掘長壕，構築柵欄、部署陷阱，採取“長圍戰術”，與左宗棠打起持久戰，試圖困死守軍。

這就搞笑了，石達開沒有固定根據地，糧食都是就地籌辦，居然玩起持久戰，只能是死路一條。相持兩個月後，劉長佑、李續宜等率2萬湘軍精銳增援，石達開則分兵拒敵，與援軍在城外浪戰。結果，李續宜偷渡資江成功，掃平西面營壘一百餘座，打通寶慶內外聯系，太平軍圍城宣告失敗。

寶慶慘敗，石達開威望跌至穀底，形同“流寇”

寶慶會戰，持續3個月，太平軍6萬餘精銳陣亡沙場，石達開精兵耗盡，只能撤退。劉長佑則乘勝追擊，一路吊打，石達開被迫逃入廣西避難，狼狽不堪。寶慶慘敗，不只是6萬精兵陣亡這麼簡單，石達開威望掃地，部將對其失去信心才最糟糕。因為，石達開不再是戰神，而是“戰五渣”，神聖光環不復存在。

1860年7月，彭大順等70餘比特將領，帶著石達開中途招募的20餘萬“烏合之眾”北上天京，中途加入李秀成軍團。幸好大將賴裕新沒離開，否則翼王石達開就成光杆司令，一無所有。這一年，李秀成第二次摧毀“江南大營”，並乘勝東征蘇常，奪取江蘇、浙江，還一度佔據上海多個縣城。此時，石達開與李秀成形成巨大反差：一個風光無限，一個是過氣“網紅”，備受冷落。

寶慶會戰失敗，6萬精兵陣亡，石達開沒了神聖光環加持，如同一般流寇，註定敗亡。彭大順等70比特將領帶著20萬“烏合之眾”北上，石達開在廣西繼續招兵，很快就有數萬“烏合之眾”，而後繼續執行入川計畫。

此時，石達開已不成氣候，掀不起大浪。要知道，在大渡河畔圍攻石達開的清軍，主力是土司軍隊，以及歸順朝廷的起義軍舊部——唐友耕部。就是這些不起眼的軍隊，將石達開逼近絕路。就此而言，寶慶會戰是個錯誤，一場不必要的戰爭，拉開了翼王敗亡之序幕。