歷史上“鴻門宴”的典故可謂人盡皆知，項羽本想在宴會上殺了劉邦以絕後患，但是因顧忌名聲，不想做此“下三濫”之事，於是放了劉邦。可沒成想，劉邦這一走，卻無異於放虎歸山，他不但逼得項羽烏江自刎，還成立了大漢王朝，改寫了中國歷史。不過，相對於猶豫不決的項羽，李鴻章卻果斷地多，為了保住大清江山，他設下鴻門宴殺害8員大將，即使背上背信棄義的駡名，他也在所不惜。

1863年2月，太平天國運動已經進入了尾聲，在李鴻章的“淮軍”和戈登“常勝軍”的大力撲殺下，太平軍已經節節敗退，很快就龜縮到了江蘇一帶，於是，李鴻章將目光瞄準了蘇州。太平軍在蘇州已經駐紮了3年之久，之前的守城將領是李秀成，他在城門上設定了不少火力極强的大炮，打退了一波又一波清兵，造成極大傷亡，沒人能啃下這塊硬骨頭。

不過，如今的李秀成卻不在蘇州，負責鎮守蘇州的只是他的愛將——譚紹光，他的麾下還有郜永寬、汪安均等大將，實力不容小覷。然而，譚紹光與他們幾個之間卻存在一定衝突，因為譚紹光是暫代李秀成的位置，無論是戰功還是威信都稍有不足，郜永寬等人不願聽他指揮，於是經常爆發爭吵。漸漸地，郜永寬生出了反叛之心，他認為太平軍已經蹦躂不了幾天了，於是暗中聯系了李鴻章，表明了投降之意。

1863年11月末，雙方正式進行談判，李鴻章派去的人是程學啟，他曾是太平軍降將，若他去談，也許能新增雙方的信任。然而，儘管郜永寬相信了李鴻章的誠意，但李鴻章卻不信他，畢竟雙份分屬敵對，如今這麼一碰面，誰知是不是詐降？而且之前也不是沒有過先例。為錶忠心，郜永寬當即表示會割下譚紹光的頭顱，到了那個時候，相信一切疑慮都會煙消雲散。

12月4日，郜永寬等8名將領一起去譚紹光的慕王府用餐，之後，他們又一起開了一個小會。譚紹光說有些人存有二心，希望好自為之，下不為例。聽完此話，汪安鈞馬上站起來反駁，他借著爭吵之機越靠越近，直接一刀砍向譚紹光，見到訊號，郜永寬等人馬上群起而攻之，很快就把譚紹光的腦袋砍了下來，並把他的部下殺光。第二天，郜永寬派人把譚紹光的首級送到李鴻章處，並迎接清兵進城。

進城後，李鴻章發現蘇州的防禦工事並沒有撤走，他心中生疑：難道郜永寬等人還有反叛之心不成？後來，李鴻章設下鴻門宴，邀郜永寬等8名降將入席，席間，李鴻章屢屢勸酒，大贊郜永寬“高義”。不一會，李鴻章讓人送來了8件武服，只要穿上了它，便徹底屬於清軍的一份子了。郜永寬等人不疑有他，拜謝之後果斷起身，但就在這時，8名手持武服的武官抽出腰間寶刀，他們手起刀落，郜永寬等人瞬間人頭落地，這便是歷史上有名的“蘇州殺降”。