1949年4月，解放戰爭正如火如荼。長江以北皆已被解放，國民黨佈置於南京一帶的七個師隨時準備向上海撤離。截止到5月23日，杭州爆發了激烈的解放戰役，其結果以革命军佔領杭州而告終。至此，國民黨的敗局已經註定，而遠在千里之外的湖南湘西卻發生了一件怪事。

1949年5月24日，湘西維新鄉的百姓日常早起耕作，這裡是百年古鎮，最早的歷史可以追溯到晋太康年間。這天卻發生了一件不尋常的事，在天上出現了一坨飛速下降的火球，百姓們在觀望的同時也乞求它不要落到自己家的天地中。好在火球冒著烟拖著尾巴向後山峽谷飛去，沒有破壞農田設施。

有人說中國人的天性就是好奇和喜歡看熱鬧，農忙時期還好，一旦大家閑下來都對後山的“火球”好奇。就這樣陸陸續續有人前往後山尋找火球，結果這哪是什麼火球，明明就是一架失事飛機，周圍還有遍地的殘肢斷臂，場面血腥殘忍。

人們看著這樣的場景面面相覷，都不敢靠近，直到有人在飛機周圍見到了一枚銀元。而且他還發現附近散落著許多銀元。一時間恐懼被貪婪戰勝，人們紛紛一擁而上，到處尋找掉落的大洋。峽谷內遍佈撿錢的百姓，就這樣一直撿了一天一夜，還有人下河摸索，帶著鐵鍬挖地三尺尋找銀元。

尋常人家一年的花銷不過2塊大洋，維新鄉的百姓這次卻人均撿到1000大洋，還有的家庭傳說撿到了上萬大洋。而這件事傳遍了十裡八鄉，也引來了當地的土匪強盜。就這樣維新鄉先是遭到了土匪的洗劫，好在百姓們提前把錢藏好，這才逃過一劫。

然而土匪雖然好躲，官府卻難藏。沒過多久就有人官員來這裡調查飛機銀元的事情，人們這才知道這筆錢的來歷。原來當時國民黨處於弱勢，於是拿出了10萬大洋收買西南土匪，企圖扭轉戰局。運載這些大洋的阿兵哥卻在半空中發生內訌，有人想劫持飛機私吞大洋。爭鬥間子彈打穿了飛機油箱，導致飛機失事墜落湘西。

官員是奉命前來找回10萬大洋的，他們先封鎖現場，然後到各家蒐集銀元。但是百姓們個個都不願意交出大洋，於是謊稱沒有撿到，當地政府只追回了不到1萬元。於是政府乾脆派兵包圍了維新鄉，不管有沒有去過峽谷撿過錢，每家每戶都要交出80枚銀元。

這條命令可害慘了維新鄉的百姓，有的人把撿來的銀元如數交出，有的則私藏了很多。然而大部分受苦的則是那些沒有撿到錢的百姓，他們或是傾家蕩產，或是死在了槍炮之下亦或是流落他鄉。當地政府最後只籌集了7萬大洋，卻並沒有上交國民政府，而是以清查為由一拖再拖，直到國民政府垮臺，這筆錢進入了當地政府的口袋。

張養浩的《潼關懷古》有雲：“興百姓苦，亡百姓苦。”無論興亡，最後受苦受難的都是無辜百姓。維新鄉的百姓願意為是天降橫財，卻沒想到受到土匪和官員的雙重打壓，使得原本和平安定的小鎮，變得民不聊生，是福是禍或許只有到最後才知道。