清朝末年，朝廷積弱已久，自甲午戰爭之後，帝國主義列強紛紛在中國劃分勢力範圍，在取得“租借”資格的同時，也不忘訛上一筆巨額賠償金。眾所周知，《辛醜條約》一直被認為是中國近代史上失權最嚴重的不平等條約，清廷對英、美、俄等11個國家的賠款，連本帶利已經累計超過了9.8億兩白銀，儘管清廷可以拿關稅和鹽稅抵債，但那終究是一筆不小的數目。此外，約定分39年還清的賠款，在清廷滅亡後，剩下的錢是怎麼算的？

當年，清廷向列强議和後，各侵略國的態度都很迷，不是因為別的，只是他們沒想好該怎麼讓自己國家利益最大化。沙俄為了順利侵佔東三省，是最先承認李鴻章的代表資格的，可是英國、德國又不樂意了，他們不但想拘捕李鴻章，更想懲戒慈禧太后。慈禧太后見勢不妙，立即發出了懲辦肇禍諸臣的命令，並極力討好列强保住她的地位與身家性命。

各國經過討論之後，决定與清廷議和。1901年9月7日，以奕劻、李鴻章為代表的清廷，在位於北京東交民巷的西班牙使館中，與十一國公使簽署條約。《辛丑合約》在西方文字中稱之為“協定”，為何？因為列强以慈禧太后發佈宣戰詔書不符合國際法慣例為由，不承認八國聯軍的軍事行動是戰爭行為，所以他們有意避免了“和約”二字，這種協定在西方世界也被簡稱為“拳亂協定”。

《辛醜條約》除了要求清廷道歉、懲戒大臣外，最重要的便是割地賠款。為了侮辱清廷，列强故意根據當時中國的人口數4.5億，規定賠償數額為4.5億兩白銀。但是考慮到清廷拿不出那麼多銀子，於是以“四厘”的年息，要求清廷39年內支付本息共計9.8億兩白銀（不包括各省地方賠款2000萬兩）。

再細化下來，則是：賠償日本0.34億兩；美國0.3億兩；俄國1.3億兩；德國0.9億兩；英國0.5億兩；法國0.7億兩；比利時800萬兩；義大利0.33億兩；荷蘭78萬兩；奧匈帝國400萬兩；西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威等國共計43萬兩。數額如此龐大的賠償金，清廷敢許諾，老百姓也不敢接著。最終，隨著1912年辛亥革命的爆發，清廷徹底滅亡了，這些賠款也暫時擱置了下來。

中華民國建立之後，各國考慮到中華民國的支付賠償壓力，同時又擔心國際輿論的指責會有損本國在中國的權益，所以中國的部分賠款得以免除或廢除。在1924年巴黎和會上，中國作為戰勝國，北洋政府先後廢除了對德國與奧地利的賠款，沙俄也因為變身為“蘇聯”的關係，免除了部分賠款，英、法、義大利、荷蘭紛紛主張將賠款用於中國鐵路建設、或者合作銀行方面。

唯一值得一提的就是日本，日本雖然要求賠款用於發展中國的航空業，但掌權者卻一直在賠，總金額達到了5.76億兩白銀，換算成今天的人民幣大致相當於1000億元左右。這件事讓我們明白了一個道理，只有國家强大了，才會迎來尊重與平等。