《淞濱瑣話·金玉蟾》中有言：“時土匪未靖，行旅戒途。”自古以來，土匪就是一股極難消除的武裝勢力，這幫人以搶劫、勒索為主，給沿途客商造成了巨大危害。近代以後，土匪愈加猖獗，由於時局混亂，各方勢力都在默默積蓄力量，老百姓無所依靠，自然成為了土匪的頭號下手對象。在眾多土匪中，劉桂堂絕對算是比較出名的一個了，他“入行”時間早，下手狠，為人陰險狡詐，甭說手無寸鐵的普通人了，就連道上的人都怕他翻臉。

劉桂堂，1892年出生於山東的一個小山村，因為沒錢的關係，父親30多歲才娶上媳婦，這才有了他。不過，即使結了婚，劉家的生活也沒有絲毫起色，在劉桂堂的印象中，他經常饑一頓飽一頓，每天都要為食物發愁。後來，劉桂堂的父親去世了，頂樑柱一倒，家裡頓時失去了經濟來源，養活孩子的壓力一下子就落在了母親身上。為了活下去，母親只好帶著兒子挨家挨戶地討飯，惡劣的生存環境很快就讓劉桂堂懂得了“物競天擇，適者生存”的道理。

在外漂泊了幾年後，劉桂堂與母親被一個地主收留了，母親在家幫工，他則在外面放羊。對一個孩子來說，讀書明理才是放在第一位的，但很顯然，劉桂堂沒那個福氣。教育的缺失勢必會影響一個人的行為舉止，劉桂堂從小受苦，遭到了無數白眼，無所依靠的他只能通過强硬手段立足，使別人不敢小覷他。12歲那年，劉桂堂動手偷了地主家的財物，由於手法乾淨，他並沒有遭到懷疑。正所謂“有一就有二”，嘗到甜頭之後，劉桂堂的下手次數變多了，地主家屢屢遭竊，可盜賊卻始終沒有抓到。

後來，劉桂堂的膽子越來越大，他已經不再滿足於盜竊了，在此基礎上，他又打起了搶劫的主意。23歲那年，劉桂堂與幾個混混狼狽為奸，他們不但組建了一個幫派，還歃血為盟拜了把子。劉桂堂排行老七，加上膚色黝黑，於是得了個“劉黑七”的外號。起初，受規模和武器所限，劉桂堂還不敢公然與官兵作對，他們一夥只綁架當地的富戶，然後索要贖金，還算維持了表面和平。

1925年，劉桂堂一夥遭到了官兵圍剿，幾個頭領死的死、降的降，已經翻不起什麼大浪了。然而，劉桂堂卻集結了各個山頭的散兵游勇，他們合在一處足有幾千個人，比之前的聲勢還要浩大。在蘇魯邊界，劉桂堂是當之無愧的“綠林一哥”，他自稱“團長”，縱容手下四處作惡。後來，隨著清廷的覆滅，軍閥割據的局面漸漸形成，劉桂堂手下的土匪數量迅速飆升，很快就有了上萬人之多，巔峰時更是達到了3萬，可謂十分強橫。

為了養活手下兄弟，劉桂堂帶頭打家劫舍，他流竄於山東、河南、江蘇等十幾個省市，掠奪了大量財富。抗戰爆發後，劉桂堂第一時間就投靠了過去，他積極獻計獻策，幫日軍“掃蕩”抗日根據地，其身份儼然從土匪變成了漢奸。在日軍的支持下，劉桂堂對同胞伸出罪惡之手，碾軋、火燒、水煮……為了找出情報，他簡直無所不用其極。據資料記載，劉桂堂曾有4次屠村記錄，死在他手下的百姓有20餘萬，每個人都恨透了他。

在四處劫掠的過程中，劉桂堂搶了許多壓寨夫人回來，這些女子個個漂亮，且都是完璧之身。劉桂堂給了她們2條路，要麼死，要麼做她老婆。在這個節骨眼上，除了幾個性情剛烈的女子外，其餘人都選擇了屈從。據不完全統計，劉桂堂共娶了72個老婆，她們被關在山上，衣食起居有專人照顧。不過，由於劉桂堂總要外出執行任務，他的那些老婆便和負責看管的兄弟搞到了一起。劉桂堂回山之後，發現有幾個兒子長得一點不像他，他覺得事有蹊蹺，便讓人把兒子拖出去解决了。

1943年11月，劉桂堂一夥被我軍剿滅了，這個惡貫滿盈的土匪漢奸，終於遭到了懲罰。