1753年，英國倫敦建立了大英博物館，這是世界上規模最大的博物館之一，收集了來自各地的文物和珍品，也收集了偉大科學家的手稿。其中有一封特別的信，令中國人都為此汗顏。

《史記》中記載了夜郎自大的故事。漢朝使者去往夜郎國，夜郎國的國王問使者：“漢朝與夜郎國哪個更大？”實際上，夜郎國都比不上漢朝的郡縣大。這個成語後來指的是驕傲膚淺、自大又自負的人。

時過境遷，乾隆沉浸在自己建立的豐功偉績之中，自認為“十全老人”，也如同夜郎一般坐井觀天，依舊覺得清朝舉世無雙。一個國家的掌權者狂妄自大情有可原，可再怎麼樣也不應該在見識了別人的高科技之後，依舊一葉障目狂妄自大吧！

18世紀末，英國是清朝的第一外貿大國，前者為了新增兩者之間的友好往來，特意派遣使者來清朝交流互動。1792年9月，英國人馬嘎爾尼帶著他們的團隊進京慶賀乾隆的80歲大壽。這一次訪問不免帶上了些許政治色彩，英國人竭力想展示自己的高科技，剛好這時候英國正處於第一次工業革命時期，發明了許多新的科技產品，他們也一併帶上了。

“地球儀、望遠鏡、蒸汽機、織布機、吊鐘、步槍……”這些都被記錄在册，乾隆也對這些東西充滿了好奇，命令督撫們遇到使者們儘快將他們送到京城，只不過乾隆的用詞依舊保持著天朝的驕傲，他的聖旨裏寫下了“供船”“貢使”“貢物”等俯視性詞語。

1793年8月5日，使團到達天津，但在趕赴北京時卻發生了一樁意外。在當時的中國，有階級之分，普通人見到皇帝必須行三跪九叩之禮，但是英國主要實行的是鞠躬禮，這也導致了清朝希望別國來遵循他們的禮儀，而別國又不肯做出這樣的事情，畢竟不管在哪裡，下跪都事關尊嚴和榮譽。事情爭執不下，最終雙方才同意各退一步，英國使者實行單膝下跪的禮儀。

而在英國進貢的這些禮物之中，乾隆唯一感興趣的只有派克透鏡，其他東西在他眼裡就是夷人的小把戲，但是當時的中國連這些東西都沒有，乾隆也未曾思考是不是該學習如何製造這些東西，又或者是拿過來自己研究，他做的只是簡單地掃幾眼，便覺得一文不值。

當年的10月7日，乾隆給了使團回信和回禮，回信一共有976字，信中他又擺起了架子，使用“敕諭”、“遠在重洋，傾心向化”、“叩祝萬壽”、“深為嘉許”這些詞，完全是站在頂端俯視人的感覺，但從現代人的眼光來看，這字字都荒唐可笑。

誠然，我們必須承認乾隆是一個偉大的君主，他和父親雍正、祖父康熙建立了一盛世，為中國的的經濟發展提供了助力，但是他們也都做出了令中國停滯不前的舉動，那就是閉關鎖國，即便清朝與外國有所溝通，但他們也依舊保持上等人的姿態，看著英國使者灰頭土臉的離開時還笑得洋洋得意，殊不知若干年後，這封聖旨被放在大英博物館展覽時，每個人都會目睹他的驕傲和自滿，目睹大清的愚昧，用現在的話說就是社會性死亡事件了。