維多利亞·庫珀（Victoria Cooper）認為她在大學裏的飲酒習慣和其他人差不多——在聚會上，玩玩射擊，打打保齡球，喝點啤酒。但她的確比一些人喝得多些，還會因為宿醉而翹課。庫珀認為自己不會有什麼問題，因為在她的印象中，酗酒的人都是些在停車場裡手拿棕色袋子的老人。

這種酒精障礙（alcohol disorders，指長期或大量飲酒對中樞神經系統造成損害，從而出現的精神症狀）患者的普遍形象在流行文化中反復出現。在10年前，庫珀還在上大學的時候，這種形象就具有一定誤導性，如今已不再具有代表性。

近一個世紀以來，女性與男性在酒精消費、酗酒和酒精使用障礙（alcohol use disorder）方面的性別差距一直在縮小。2016年一項針對幾項研究的綜合分析顯示，在全球範圍內，男性與女性的危險飲酒習慣比例以前是3:1，現在接近1:1。

2019年美國最新資料顯示，十幾歲和20歲出頭的女性飲酒和醉酒的比例高於同齡男性。這是研究人員量化此類行為以來首次出現這種情況。

這一趨勢與年輕女性心理健康問題的新增相一致，研究人員擔心新冠疫情的長期影響可能會加劇這兩種現象。

麻塞諸塞州麥克林醫院（McLean Hospital）研究心理學家道恩·舒格曼（Dawn Sugarman）表示：“我們不僅看到女性飲酒增多，而且她們確實受到了身體和心理健康方面的影響。”

研究表明，即使是在酒精消耗量較低的情况下，相比於男性，女性也能更快地遭受酒精帶來的健康影響，包括肝病、心臟病和癌症。

舒格曼表示，令人擔憂的是，女性對酒精障礙的認識或治療的意識卻沒有新增，即使一些女性喝得更多，她們通常也不太可能尋求醫療幫助。

酗酒導致庫珀從北卡羅來納大學教堂山分校輟學。她搬回了家，每天早上去辦公室做財務工作之前都會喝一兩杯伏特加，午飯時再喝兩杯。當她嘗試戒酒時，很快就被（心理）疾病拉了回來。現年30歲的庫珀表示：“那時我很害怕，我試著不喝酒，但只堅持了兩天。可以說，我喝酒是為了生存。”

為了應對壓力而喝酒

儘管不同年齡段的男女在飲酒方面的差距正在縮小，但原因卻不盡相同。對於26歲以上的人來說，女性的飲酒量增長速度比男性快。此外，青少年和年輕人的飲酒量總體呈下降趨勢，但女性的下降速度更慢。

美國國家防止酒精濫用與酒精中毒研究所（National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism）高級科學顧問亞倫·懷特（Aaron White）表示，這聽起來像是進步。但這可能表明了更嚴重的潜在問題。真正讓人擔心的是，雖然喝酒的人可能變少了，但很多人喝酒可能是為了應對某些狀況。

研究表明，為了應對壓力而非娛樂喝酒的人，患酒精使用障礙的風險更高。雖然每個人喝酒的原因各不相同，但研究發現，女性比男性更有可能通過喝酒來應對壓力。

庫珀透露，在她十幾歲的時候，酒精幫助她克服了社交焦慮症。後來，她被性侵，從此陷入一個惡性循環——用喝酒“治療”心理創傷，喝酒後又經歷新的創傷，不斷重複。庫珀表示很難從羞耻、酗酒和虐待的怪圈中走出來。

從統計資料來看，女性比男性更有可能在童年遭受虐待或性侵犯。近年來，研究發現，在十幾歲和年輕的成年女性中，抑鬱、焦慮、飲食失調和自殺的比例正在上升。懷特認為這可能是女性飲酒的原因。

而新冠疫情帶來的層層壓力、隔離和創傷，可能會加劇這種情況。一項關於酒精對大學生影響的研究發現，在新冠疫情初期，壓力和焦慮水准較高的人，酒精使用量新增。另外幾項研究發現，在新冠疫情期間，女性的飲酒量更有可能新增，尤其是在她們壓力新增的情况下。

懷特表示，要解决酒精問題，需要解决這些普遍存在的心理健康問題，因為它們都是相關的。更重要的是，儘管酒精有短暫的鎮靜作用，但實際上會新增焦慮，研究表明酒精會造成大腦損傷，而且可能導致女性比男性更快地抑鬱。

風險上升：從宿醉到癌症

20世紀90年代之前，大多數關於酒精的研究都集中在男性身上。現在，隨著女性在飲酒習慣上趨於相同，科學家們發現了更多關於酒精對身體損害的性別不平等。

與同等體重的男性相比，女性體內溶解酒精的水分通常更少。這意味著相同的飲酒量會導致女性血液中的酒精濃度更高，而且每次飲酒都會讓其身體組織接觸到更多的酒精。

結果會如何？舒格曼稱，儘管女性飲酒年限較短，但她們的病情會惡化得更快。她們患昏厥、肝病、因酒精引起的心血管疾病和某些癌症的風險更高。

一項研究發現，從2006年到2014年，女性因飲酒而去急診室的次數新增了70%，而男性新增了58%。另一篇論文指出，從2009年到2015年，女性酒精相關肝硬化的發病率上升了50%，而男性上升了30%。

然而，當涉及到與酒精有關的健康問題的預防和治療時，舒格曼表示，上述發現並沒有真正傳播出去。

作為研究的一部分，舒格曼和她的同事們給那些正在酗酒的女性提供資訊，告訴她們酒精對女性和男性的影響有何不同。舒格曼表示，一些參與者已經戒了20次酒，但從未聽說過這個發現。

舒格曼團隊研究發現，當女性單獨接受治療時，酒精使用障礙的女性有更好的結果，這些治療包括關注心理健康和創傷，以及關於上癮的性別因素教育。

2018年，庫珀參加了一個為期90天的住院治療項目，這極大地改變了她對成癮患者的看法。她發現周圍都是20多歲的女性，她們也在與酒精和其他毒品作鬥爭。“這是很久以來我第一次感到不孤獨。”

2019年，她回到北卡羅來納大學教堂山分校，獲得了關於女性和性別研究的學位，甚至完成了一個關於性暴力、創傷和成癮之間聯系的畢業設計。

庫珀表示，雖然12步戒酒計畫已經幫助自己戒酒三年半了，但其中的一個不足是，這些計畫通常由男性主導——文獻由男性所寫，建議和案例也主要針對的是男性。囙此，庫珀計畫今年秋天重返學校，攻讀社會工作碩士學位，目標是努力改變這一現狀。

原文來源：KHN

原文標題：Women Now Drink as Much as Men—And Are Prone to Sickness Sooner