雲南，是中國西南地區的重要省份。戰國時期，一支楚國軍隊進入滇池地區，建立了滇國。到了漢朝，漢武帝開拓西南夷，雲南地區從此納入中國的統治範圍。由於雲南地區地處偏遠，歷代王朝均很難直接統治，囙此一直採取羈縻統治的管道。由於雲南地區民風彪悍，囙此當地叛服不定，讓人非常頭疼了。

到了唐朝時，吐蕃勢力逐漸强大，開始滲入滇池、洱海地區。為了限制吐蕃的擴張，唐朝扶植南詔首領皮邏閣統一雲南，建立了較為强大的南詔國。隨著南詔國力的增强，開始對唐朝產生了離心力。唐玄宗年間，唐朝20萬大軍直撲南詔國，以圖一擊而滅之。誰知南詔堅壁清野，當地氣候又十分惡劣，導致20萬唐軍皆死於此地。

囙此，從西元755年開始，雲南正式脫離中原王朝的控制，成為一個割據政權。通過吸收中原文化，南詔迅速壯大，成為西南地區舉足輕重的力量，給唐朝和吐蕃造成了很大麻煩。然而，南詔窮兵黷武的政策，最終摧垮了自己。

西元902年，南詔國被漢人權臣鄭買嗣滅亡。西元937年，後晉通海節度使段思平聯合洱海地區貴族高方、董伽羅推翻了鄭氏的統治，建立了大理國。宋朝攻滅後蜀後，將領們本建議趙匡胤一舉平定雲南。但是趙匡胤卻認為，既然唐朝都搞不定遇難，何况不如唐朝的大宋？囙此，他用玉斧在地圖上一劃，將大理國列為不征之國，以大渡河為界。既不進攻大理，也不接受大理的朝貢。

就這樣，大理國從西元937年一直延續到1253年。當時，蒙古王忽必烈為了包抄宋朝的西南側翼，實現“斡腹之謀”，以極大代價渡過大渡河，並滅亡了大理國。此後，元朝將梁王家族分封到雲南，任命段氏後裔為總管，共同治理雲南。從此時起，雲南勉强重歸中原王朝統治，然而雲南的分離趨勢仍然存在。到了明朝，雲南最終實現了事實上的割據。

朱元璋滅亡元朝後，雲南的梁王勢力成為蒙元在南方的最後勢力。一開始，朱元璋準備以和平手段招降雲南，他連續七次派遣使節，希望梁王投降。然而梁王卻非常頑固，他在北元和明朝之間一再搖擺。最終，梁王還是倒向了北元，與明朝對抗。

為了拔掉蒙元勢力在南方的最後一顆釘子，朱元璋任命傅友德、藍玉、沐英為將，率25萬大軍攻入雲南。明軍一路摧枯拉朽，徹底擊潰了梁王的軍隊，並逼迫梁王自殺。從此，雲南再次納入中華的版圖。

為了實現雲南的長治久安，朱元璋在當地設定15衛、2個千戶所，對雲南進行軍事管制。同時，朱元璋還大量從內地移民，讓漢人成為雲南佔據絕對人數優勢的民族。

除此之外，朱元璋還隨手發動了一場文化慘案。根據史書記載：“在官之典籍，在野之簡編，皆付之一炬。”從南詔到大理國，雲南割據了600年，形成了獨特的民族、國家記憶，留下了大量漢文、僰文典籍和史料。

然而朱元璋深諳“欲先亡其國，必先亡其史”的道理。只要剷除掉南詔和大理的痕迹，高山族就將忘記他們的故國，便不再會為了複國而作亂。就這樣，雲南浩若烟海的史料和檔案，幾乎全部被燒毀。此後，朱元璋又摧毀了雲南再元朝以前，大部分墳墓。就這樣，南詔和大理便徹底為當地人所忘卻。

實際上，朱元璋“燒毀史書”的政策早就有人做過，而這個人正是秦始皇。秦始皇滅六國後，收繳了六國的史書，除了宮廷備份以外，其他史書全部燒毀。只要等六國的老古董們全部死完，舊六國百姓就很難系統地回憶起故國，而大秦的天下也就千秋萬代了。只可惜，老古董們不僅沒有坐以待斃，還在秦始皇死後發動了大規模起義，推翻了秦朝，一把火燒毀了秦宮，連帶將本國的最後史料也全部燒毀。

就這樣，秦始皇、項羽焚燒六國史書，卻便宜了後來統一天下的劉邦。漢朝統一天下後，果然再也沒有人重提恢復六國，而大一統的局面也就鞏固了。與舊六國地區一樣，朱元璋在雲南進行“祖龍一炬”之後，當地百姓果然忘卻了皮邏閣、閣羅鳳、段譽等南詔、大理君主，而大明在雲南的統治也就穩固了。

從行為上來說，朱元璋毀滅南詔、大理文獻的行為非常殘暴，造成了雲南歷史文化的空白，直到今天都填補不了。然而，朱元璋的行為卻磨滅了雲南的分裂意識，避免其成為韓國、越南，形成自己的民族意識，使之無法重歸中華。囙此，朱元璋版的“焚書坑儒”，從實際效果來說，是得遠大於失的。