霍元甲，字俊卿，天津靜海縣小南河村人，生於清同治七年（1868）。

霍家是武術世家，霍元甲的父親霍恩第曾在鏢局謀生，性格豪爽，喜好交遊。

霍元甲繼承家傳的武藝“迷踪拳”，又吸收各家之長，形成了有名的霍家拳。

霍元甲出身寒苦，少年時期曾以打柴為生，其後當過脚行。

後來結識天津北門外竹竿巷懷慶藥棧掌櫃農勁蓀，遂去藥棧幹活。

當時藥棧進貨，每捆藥材重達五百斤，健壯的夥計兩人抬一包還很吃力，而霍元甲卻能獨自挑兩包。

其神力為觀者驚歎，也引起一些人的嫉恨。

有一天早晨，藥棧剛開門，只見兩個約八百斤重的軋路石碾堵在門口。

又有一天，藥棧門前井臺上被人放置了兩塊大青石，稍一觸動即可將井臺砸毀。

這兩次挑釁都被霍元甲飛脚揮拳，一舉排除。從此，“霍大力士”之名傳遍天津。

霍元甲性情剛直，好打抱不平。

某日，皇糧漕運船隊在天津北大關停泊，船上保鏢李某依仗官勢，為打樁拴船，要將臨河岸的一家果子鋪的棚房拆毀。

店主老漢跪地哀求，反遭毒打，人們雖然氣憤，但無人敢出頭攔阻。

霍元甲適行經此地，立即挺身而出，狠狠地教訓了那惡保鏢一頓。

李某被打，大呼“有強盜搶皇糧”，船上清兵一擁而上，將霍元甲抓了起來。

幸好有一京官經過此地，問明情况，才將霍元甲放開。

事過不久，李某所在的北京源順鏢局的掌櫃到天津拜訪霍元甲，這人就是“大刀王五”。

兩人一見，交談甚歡互相欣賞，乃結為好友。

後來，庚子年（1900）八國聯軍入侵北京時，王五殺敵犧牲。

霍元甲聞訊，趕往北京，會同王五的友人《老殘遊記》作者劉鶚，一起為王五料理了後事。

光緒二十七年（1901），有個自稱“世界第一大力士的俄國拳師到天津賣藝，聲稱“打遍中國無敵手”。

霍元甲聞訊後，立即趕去和他比武。

那俄國人從翻譯口中得悉霍元甲的威名，怕當場出醜，一直不敢出場比武。

最後接受了霍元甲提出的條件，登報向中國人道歉，然後灰溜溜地離開了天津。

1910年春，一個叫奧皮音的歐洲人到上海南京路張氏味純園獻藝，揚言要和中國人比武。

滬方邀請霍元甲出面。霍元甲遂偕弟子劉振聲趕到上海，要與“大力士”奧皮音比比高低。

並登廣告說：“世紀我國為病夫國，我即病夫國中之一病夫也。願世界健者來較，有以一拳一足加我身者，奉金表金牌各一面，以為勝者紀念。”

然而，未等比賽，奧皮音已不知鼠竄何方了。

霍元甲目睹中國人體質孱弱受到外人輕視的現狀，便立志宣導體育，弘揚武術，在上海創辦了精武體操學校，自任教師。

精武體操學校是中國近代體育史上創辦最早的團體，在全國各地以及國外許多地方設有分會。

正當霍元甲致力於武術教學時，不幸遭到歹人暗算。

對於霍元甲的死因，民間始終有很多的猜測。

直到1989年，天津西青區重新修建霍元甲陵園，他的棺椁和屍骨會一併移葬。

到場的專家在清理他的遺骨時，發現他的胯部有很多的黑斑，後經過法醫鑒定，這是一種中毒現象，這才揭開了霍元甲真正死因。

在霍元甲重挫日本浪人以後，日本人得知他患有肺結核病，於是介紹了日本醫生為他治療。

誰知霍元甲在服藥後，病情不但沒有好轉，反而越來越重，後來他的朋友也為這些藥做過檢查，發現其中確實含有慢性毒藥的成分。

再加上霍元甲屍骨上的中毒迹象，足以表明他的死就死日本人造成的。但日本人對於霍元甲的事情，卻拒不承認。

霍元甲雖已逝世多年，但他所創造的精武體育會卻一直延續至今。

霍元甲作為一個有國恨有家仇、有俠義精神又顧全民族大義的蓋世英雄，他無愧是中華‘不倒的萬里長城’。