我國的戲曲文化是在宋元時期形成的，最初男女可以同台演出。但是到了康熙年間，就禁止女演員登臺唱戲了，理由是“有傷風化”。從那以後，戲臺上的女角兒都由男性扮演，直到近代時期，劉喜奎的出現，打破了這種局面。

近代民國湧現出了許多戲曲名伶，劉喜奎就是其中之一。1894年，劉喜奎出生在河北省，她9歲的時候，就被家裡人送到了天津李海科班學京劇，後來拜名角宋永珍為師。劉喜奎天生聰明，學得又好又快，而且她的唱腔特別圓潤，十分出彩。

那時的戲曲舞臺都是男人在扮演唱戲，人們聽膩了男性的腔調，冷不丁劉喜奎的出現，給了所有人一個驚喜。那時候，北京開始成立了戲曲坤伶的學習班，劉喜奎也在其中，憑著美麗的外貌、小巧的身材，出眾的唱腔，劉喜奎很快就在北京、天津、上海等地出了名。

因為趕上了好時代，劉喜奎大紅大紫，許多軍閥都愛慕她，想抱得美人歸。其中有一個叫張勳的人最瘋狂，1913年張勳做壽，邀請劉喜奎來唱戲，不料，張勳趁人不備，悄悄潜入後臺，一把抱住了劉喜奎，跟她說，跟著自己的話，就給她好日子過。

劉喜奎堅決不從，大聲呼救，把人引來，張勳嚇跑了。4年後，張勳又在北京遇見了劉喜奎唱戲，這回，他想直接把劉喜奎搶回去，但這個計畫還沒來得及實施，因為段祺瑞打過來了，張勳被趕跑，劉喜奎免於一難。

那時候，先後做過中華民國總統的袁世凱、黎元洪都曾經邀請劉喜奎去演出，都被拒絕了。而被劉喜奎迷倒的人裡面，總統特別多，除了他們兩人，還有馮國璋、徐世昌、曹錕，這5個人都做過民國的總統、或者副總統。

劉喜奎誰也沒搭理，只管唱自己的戲。她把愛國救國的理念融進了戲裏，在當時喚起了不小的民族激情。而劉喜奎不僅做了近代第一個登臺演出的戲曲坤伶，還在別人的指導下，做了第一個演出現代話劇的女演員。

1922年，劉喜奎不堪忍受權貴們的騷擾，匆匆忙忙地相了親，嫁給了比自己大13歲的崔昌洲。婚後，劉喜奎才知道上當了，相親時見到的那個人根本不是崔昌洲，而是他手下的一個阿兵哥，那個阿兵哥長得儀錶堂堂，崔昌洲本人卻是其貌不揚。

劉喜奎還是將錯就錯了，但是他們才結婚4天，崔昌洲就被別的軍閥設計調走。三年後，崔昌洲病死，劉喜奎守寡，終身沒有再嫁。抗戰爆發後，日軍用重金請她去日本演出，劉喜奎不肯答應，隱居起來。

直到抗戰勝利，劉喜奎才應周總理的邀請出山，傳授自己的技藝。劉喜奎參加了1950年文化部的宴會，後來又去了中國戲曲學院上課，教授河北梆子。1964年，劉喜奎病逝了，她生前很有氣節，為革命做出貢獻，死後得以葬進了八寶山革命公墓。