2008年5月12日下午14時28分，一聲聲震耳欲聾的響聲從四川省汶川縣傳來，大地被撕開了一道道猙獰口子，房屋也一座座倒塌，一切發生得是那麼快，人們也根本來不及反應。正在教室外面的走廊上看書的彭州市磁峰中學初三3班學生雷楚年聽見了班主任陳冬老師一聲聲急迫地嘶吼：“地震了！快跑！”

正處於驚嚇之中的雷楚年在一刹那間反應過來，拔腿就往樓梯口跑去，但他在這時看見了陳老師逆流而上的身影，恍然想起自己的同學們還留在教室。身為體育生的雷楚年一個箭步就折返了回去，沖回了教室，大聲催促起來。

這時候大多數同學都已經跑走，但雷楚年看到竟然教室裏竟然還有7名同學蹲在角落裏瑟瑟發抖，挪不動脚步。雷楚年趕緊拼命大喊，6名同學在呼喊中緩過神來，趕緊往外逃跑。但是還有一個同學歐靜卻已經完全被嚇呆了，怎麼扯也扯不動。

無奈之下，雷楚年直接將歐靜抱起來往外逃去。但是雷楚年此時畢竟還只是個15歲的少年，抱人奔逃十分吃力，教學樓也已經搖搖晃晃。在爭分奪秒的時刻，歐靜清醒了過來，戰勝了恐懼，自己下地跑了起來。

但才過幾秒，眼見出口就在眼前，一塊預製板便砸落而下，橫亙在雷楚年和歐靜之間。順利沖下樓的是歐靜，而雷楚年卻被阻攔在了2樓。眼見教學樓隨時就會垮塌，雷楚年看見了教學樓前的那棵樹。

在生死之際，雷楚年從2樓走廊外縱身一躍，抓住了那顆“救命之樹”，也正是在這時，教學樓也塌了下來。經歷了如此驚心動魄之事的雷楚年並沒有歇息一刻，他在人群中不斷搜尋著自己的同學和老師，並幫助大家找到家人。

雷楚年的父母來學校找他，他不僅沒回家，反而還去彭州市抗震救災指揮中心報名，成為了最小的救災志願者。令人心痛的是，雷楚年所在班級裏唯一去世的那名同學還是雷楚年的好兄弟，班主任陳老師也在拯救學生的過程中腿部受了重傷。

得知這些消息，雷楚年好半天都沒緩過神來，但他强忍著悲痛，轉告同學親屬傷亡消息，並陪著陳老師住院，動手術。雷楚年的英雄事蹟很快便廣為流傳，其在面對災難時罕見的冷靜和機敏，以及四處奔波尋找同學，搜救受難者的行動體現的是偉大的人性之美。

同年，雷楚年贏得了“感動中國”人物的稱號，還當選為奧運火炬手，出席了一場又一場演講。這些都是以一己之力，拯救7人性命的他應該得到的榮譽和表彰，但是這樣的光環對於一名15歲的少年來說，是否來得太早？

雷楚年在成名後順利被一所重點中學錄取，但事實上他在原來的學校是體育生，成績比較差。雷楚年原本打算認認真真學習，但卻發現自己完全跟不上課程，而且重點中學繁重的學習任務和一場接一場的考試也壓得他喘不過氣來。

在迷茫之中，雷楚年放弃了學習，轉而和社會上的混混玩在了一起，逐漸學壞，從此墮落。由於雷楚年出名，找他辦事的人自然也就很多，有人想通過他給自己的孩子找工作，有人想托他幫忙讓自己的孩子上川大，或是重點中學。

這些事，雷楚年不可能做得到，但享受著無限光芒的他為了不掉面子，便開始吹噓，說大話、偽造關防等等。委託人給他轉的辦事費從幾萬到幾十萬不等，他也每次都說自己和教育部門、某企業董事長很熟，將金錢一一納入囊中。

直到2013年5月，一名受害人見自家孩子的事情完全沒有著落，一氣之下，直接找上了教育部問事，才知道托關係是完全不可能事，他是被雷楚年騙了。而此時的雷楚年也已經在潜逃，10月份才被抓住。

雷楚年原本還矢口否認自己的罪行，後來面對鐵證才泣不成聲，承認了自己的錯誤。經統計，雷楚年幾年間的詐騙所得高達74萬餘元，最後雷楚年因涉嫌多項犯罪，被判入刑12年。

但雷楚年面對指控雖然供認不諱，卻沒有絲毫悔意，與那個曾經救人於危難之中的英雄已經判若兩人。都說“江山易改，本性難移”，那麼又是誰在短短5年時間內將這位前途似錦的少年逼上這樣的絕路。