1949年新中國成立後，人民終於翻身當家做主，彼時國內百廢待興，大批人才被發掘了出來，在一片欣欣向榮之中，部隊建設也成為了重要的目標，經過上級決議，一些青年骨幹備受重視。1950年10月，抗美援朝戰爭打響，在志願軍中，張清榮等一批青年將領表現卓越。在支援上甘嶺戰役中，身為炮兵指揮員，他積極統籌調度，立下了功勞。

回國之後，張清榮得到了晋昇，1954年，他擔任了福建軍區炮兵副師長，次年被授予中校軍銜，炮兵是部隊的新型力量，在裝備方面，上級盡可能做到了滿足。指揮著炮兵師，張清榮肩負重任，部署在福建沿海，他們也擔負起海防的職責。在與國民黨殘餘勢力的的對戰中，許多戰士都得到了鍛煉，軍官的指戰能力越來越强，對此，上級首長頗為滿意。

1957年8月，張清榮調任福建軍區高射炮63師，並擔任副師長。可是，一場意外突然發生了，12月17日，一個阿兵哥向上級報告，他發現副師長離開了部隊，坐上了漁船，向著金門方向駛去。一時之間，在場眾人全都大驚失色，大家都不清楚，到底發生了什麼緣故？數日之後，上級才從臺灣的報紙知道了原委，誰也沒有想到，張清榮就這樣投敵叛變了。

很快，福建軍區警備了起來，我軍修改了一系列的電報密碼，還對63師上下做了追責，張清榮叛逃事件在當時引起了很大的反響。在統戰方面，這無疑是一次巨大的失敗，另一方面，對於張清榮的到來，蔣介石則是非常歡迎，並將他提拔為了炮兵上校，並安排在了國軍之中，他本人則改名為張春生。對外則大肆鼓吹其''弃暗投明''的事蹟。當然，按照蔣介石的性格，他怎麼可能對他放心，暗地裡，軍統特務早已展開了調查。

張清榮為何叛逃？這件事情至今都未有答案。實際上，組織上待他不薄，作為青年骨幹，他有著大好前途，在調任63師的四個月內，他是不是受到了委屈和排擠？而在我方調查中，周圍人都對張清榮做了評估，他沉默寡言，很少與人來往，身為軍官，他對下屬態度冷淡，值得一提的是，他對時局總是有著自己的看法，對此更是時常發牢騷。

1938年，張清榮參加了八路軍，從一個籍籍無名的小兵，成長為倍受器重的炮兵副師長，他得到了組織栽培，更是付出了巨大努力，遺憾的是，他放弃了美好人生，走上了一條不歸之路，這是任何人都不希望看到的。在張清榮獨居的房內，我軍找到了一部聯絡電臺，原來在叛逃之前，他就已經和敵人取得了聯系。

張清榮熟悉台海情况，僅僅靠著一艘小船，他就成功橫渡，由此來看，他準備充分，在叛逃的軍人中，他也是軍銜最高的將領。去往臺灣之後，老蔣更是親自接待，這足以看出老蔣對他的重視。不過，就當大家都在唾弃他賣國求榮之時，另一件大事卻發生了，1958年12月，臺灣當局卻將張清榮抓捕了起來，很快並執行了槍決，這是為何？一下子，很多人都是一頭霧水。此後經過百般打聽，消息匯總，這才弄清了情况。

原來，抵達臺灣之後，張清榮並沒有融入國民黨隊伍，相反他大膽建言，直抒己見。在一些重要場合，他高呼國共合作，並希望祖國能够統一。毫無疑問，這觸及了蔣介石的逆鱗，在敗退臺灣的時候，老蔣就恨透了我黨，他更是將罪責推卸於國共合作。而軍統認為，張清榮就是潜伏的諜報人員，他蓄意混入，四處打聽情報，趁機前來策反，一怒之下，蔣介石下令嚴懲。不久，臺灣報紙對外公佈了情况，在一些人眼裡，張清榮頭腦不正常，他風言風語，舉止奇怪，被人視為諜報人員，這一點不奇怪。最讓人詫異的是，張清榮似乎並不害怕生死，他曾多次寫信國民黨要員，根本不知道天高地厚。

對於張清榮的死，外界還有別的傳聞。有人認為，這是時任公安部部長羅瑞卿的反間計，在張清榮叛逃事件發生後，我黨就通過在俘的國軍放出風去，張清榮間諜的身份也愈加明顯。實際上，對於蔣介石集團而言，張清榮並無多少利用價值，他們並沒有囙此獲得好處。相反，將張清榮留在國軍內部，這是頗為危險的，他無法取得國民黨的信賴，這必然會遭到排擠，在那樣的環境中，任何人的滋味都不會好受，做出一些奇怪的舉動，甚至再次反水，都不會令人奇怪。